Согласно данным нового расследования Reuters, военные США курировали десятки секретных перегрузок нефти с судна на судно, чтобы обеспечить бесперебойный экспорт энергоносителей из Персидского залива. В операции использовались воздушные и морские беспилотники, а также вертолеты для сопровождения конвоев к ожидающим танкерам.
Ирония ситуации заключалась в том, что на подступах к Ормузскому проливу американцы использовали «челночную» тактику, которую сам Иран годами применял для обхода международных санкций. Журналистам Reuters удалось пообщаться с 11 источниками, знакомыми с ходом миссии, и проанализировать спутниковые снимки, которые зафиксировали детали этой схемы.
Операция началась в первых числах мая. С того момента в ней приняли участие как минимум 92 судна. Схема полностью контролировалась американскими военными, что подтвердили восемь независимых источников, включая сотрудника частной охранной фирмы, непосредственно задействованного в процессах.
Танкеры подходили к назначенному месту встречи до входа в Ормузский пролив. На судах полностью отключались транспондеры (системы автоматической идентификации) и приглушались бортовые огни. Танкеры выходили из точки сбора с временным интервалом, удерживая дистанцию в 3000–4000 метров друг от друга и двигались по цепочке промежуточных контрольных точек, а военные непрерывно отслеживали их путь.
Когда конвой выходил из пролива, едва миновав зону, которую Тегеран объявил подконтрольной себе, малые танкеры швартовались борт к борту с гигантскими супертанкерами. Перекачка нефти занимала от 24 до 40 часов. После этого опустевшие «челноки» уходили обратно через пролив за новой партией, а загруженные супертанкеры отправлялись к конечным покупателям.
Перевалка была сосредоточена в двух точках Оманского залива: у побережья Эль-Фуджайры (ОАЭ) и возле оманского порта Сухар. Обе локации находились в опасной близости от границ, установленных Ираном для контроля над судоходством. Любое судно, отказывавшееся подчиняться приказам Тегерана, рисковало получить удар ракетой или дроном.
Тайная миссия вышла на поверхность после драматического инцидента. 9 июня Иран сбил американский вертолет Apache, что спровоцировало ответные бомбардировки со стороны США. Четыре источника, включая бывшего чиновника США, подтвердили: этот Apache прикрывал нефтяной конвой. В день крушения спутники зафиксировали шесть пар танкеров, сгрудившихся на небольшом пятачке у порта Сухар.
Официально Пентагон все отрицал. Представитель Минобороны США заявил, что силы Центрального командования (CENTCOM) не участвовали в морских перевалках. Он лишь добавил, что обоих членов экипажа сбитого вертолета успешно спас американский беспилотный катер. Белый дом от комментариев отказался, перенаправив вопросы в CENTCOM.
По подсчетам аналитиков, основанным на грузоподъемности судов, с начала мая через эту скрытую сеть прошло не менее 90 миллионов баррелей сырой нефти и нефтепродуктов. Это была огромная цифра, хотя она все еще уступала довоенным показателям, когда через Ормузский пролив ежедневно протекало около 20 миллионов баррелей.
Настоящим драйвером операции выступали государственные компании арабских монархий - в первую очередь национальная нефтяная компания ОАЭ ADNOC и кувейтская Kuwait Oil Tanker Company. К примеру, 6 июня с кувейтского судна у берегов Сухара было слито 2,3 миллиона баррелей нефти на танкер Sea Ruby, который через пять дней уже шел у берегов Индии курсом на Китай.
Помимо политических рисков, схема несла в себе колоссальную физическую опасность для моряков. По словам источника в сфере морской безопасности, наблюдалась катастрофическая нехватка надежных данных, транспондеры были выключены, компании не отчитывались через диспетчерские центры, танкеры шли в полной темноте, без огней, на скоростях, которые просто не оставляли возможностей для экстренного маневрирования. Риск столкновения судов был колоссален.
Тем не менее международный бизнес был готов рисковать. Ключевую роль на принимающей стороне играли крупные мировые операторы. Основатель греческой компании Dynacom Tankers Management Йоргос Прокопиу на профильной конференции в Афинах даже прямо намекнул на участие своего флота: «Свобода судоходства имеет важнейшее значение, и никто не может вводить пошлины или обременения. Мы здесь для того, чтобы предоставлять услуги. У Греции есть традиция прорыва блокад еще с античных времен. Не хочу вдаваться в детали, но думаю, этих намеков достаточно».
Ольга Божкова