Мини-шаттл X-37B, разработанный Boeing и находящийся в управлении Космических сил США, завершил свой седьмой полёт, проведя 434 дня на орбите. По заявлению военного командования, этот полёт позволил протестировать новые технологии и исследовать космическую среду в условиях изменяемой орбиты.
X-37B стартовал с космодрома имени Кеннеди во Флориде в 2023 году на борту ракеты Falcon Heavy компании SpaceX. В пятницу, в 2:22 утра по восточному времени, он успешно приземлился на базе Ванденберг в Калифорнии.
Космические силы США сообщили, что одной из ключевых задач миссии стало применение аэродинамического торможения для снижения высоты орбиты, что позволяет экономить топливо и увеличивать продолжительность полёта.
Генерал Ченс Сальцман, глава космических операций рассказал, что «Миссия 7 открыла новые горизонты, продемонстрировав возможность X-37B гибко выполнять тестовые и экспериментальные задачи в различных орбитальных режимах».
По словам подполковника Блейна Стюарта, курирующего программу X-37B, этот полёт стал важной вехой в развитии технологий управления космическими аппаратами: «Работа в новом орбитальном режиме, применение аэродинамического торможения и проведение экспериментов в области ситуационной осведомлённости в космосе открывают новую главу в истории X-37B».
Несмотря на то, что многие задачи миссии остаются засекреченными, известно, что аппарат тестировал технологии наблюдения за космическим пространством, которые помогут США лучше отслеживать изменения на орбите. NASA также провело эксперименты по изучению воздействия радиации на материалы.
X-37B — это беспилотный космический аппарат, работающий на энергии Солнца, длиной 8,8 метра и размахом крыла 4,5 метра. Внешне он напоминает космические шаттлы NASA, но значительно меньше по размерам и действует в полностью автономном режиме. Его можно запускать с помощью ракет-носителей и он способен возвращаться на Землю, приземляясь горизонтально, как самолёт.
С момента первого запуска в 2010 году аппараты серии X-37B суммарно провели на орбите более 10 лет. Самый продолжительный полёт одной из предыдущих миссий длился 908 дней.
Роман Перл