Астрономы из Кембриджского университета зафиксировали самые убедительные на сегодняшний день химические следы, которые могут указывать на существование жизни за пределами Солнечной системы. Результаты анализа атмосферы экзопланеты K2-18b, расположенной в обитаемой зоне своей звезды, были опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Обнаружены молекулы, производимые только живыми организмами
С помощью телескопа Джеймса Уэбба исследователи обнаружили в атмосфере K2-18b молекулы диметилсульфида (DMS) и/или диметилдисульфида (DMDS). На Земле оба этих соединения производятся исключительно живыми организмами, преимущественно морским фитопланктоном и бактериями. По словам руководителя исследования, профессора Никку Мадхусудхана, «это самые сильные на данный момент свидетельства возможного существования жизни за пределами Земли».
Хотя теоретически существует вероятность, что эти вещества могли возникнуть в результате неизвестных химических процессов, авторы подчёркивают, что концентрация DMS и DMDS на K2-18b, по расчётам, в тысячи раз выше, чем на Земле — более 10 частей на миллион.
The James Webb Space Telescope has picked up the first ever potential sign of biological life in space.
— Visegrád 24 (@visegrad24) April 17, 2025
The exoplanet K2-18b, which is 124 light-years away, is believed to be fully covered by water and have large amounts of dimethyl sulfide, a gas only made by living organisms. pic.twitter.com/fUQeLUpNkK
Наблюдения стали точнее — но доказательств пока недостаточно
Данные телескопа достигли уровня значимости "три сигма" — то есть вероятность того, что сигнал получен случайно, составляет 0,3%. Для научного подтверждения открытия необходимо достичь уровня "пять сигма" — менее 0,00006% вероятности ошибки.
Исследователи рассчитывают, что дополнительные 16–24 часа наблюдений с помощью телескопа Уэбба помогут преодолеть этот порог в течение ближайших одного-двух лет.
По словам соавтора исследования Мэнса Хольмберга, «это было невероятное ощущение — видеть, как результаты сохраняются на всех этапах независимого анализа и проверок на надёжность».
Hycean-планета: новый тип обитаемых миров?
Экзопланета K2-18b, открытая в 2015 году, находится в 124 световых годах от Земли в созвездии Льва. Она в 2,6 раза крупнее и в 8,6 раза массивнее Земли. Ранее в её атмосфере были обнаружены метан и углекислый газ, что позволило отнести её к гипотетическому классу так называемых «Hycean»-планет — покрытых океаном миров с богатой водородом атмосферой.
«Если ассоциация DMS с жизнью подтвердится, это будет означать, что планета буквально кишит жизнью», — заявил Мадхусудхан в интервью BBC. Он также добавил: «Если мы подтвердим наличие жизни на K2-18b, это будет означать, что жизнь во Вселенной может быть распространена гораздо шире, чем мы предполагали».
Результаты всё же неоднозначные
Учёные подчеркивают, что необходимы дополнительные проверки. По словам профессора Кэтрин Хайманс из Эдинбургского университета, даже при уровне достоверности в пять сигма «мы не сможем однозначно утверждать, что источник газа — биологический, потому что во Вселенной могут происходить совершенно непредсказуемые геологические процессы».
Альтернативные гипотезы также обсуждаются. Некоторые исследователи считают, что K2-18b может быть скалистой планетой с океаном магмы или даже мини-газовым гигантом без поверхности. Эти версии оспариваются сторонниками «Hycean»-сценария, которые ссылаются на отсутствие аммиака в атмосфере как на косвенное подтверждение наличия жидкой воды под плотной атмосферой.
Роман Перл