Министерство юстиции США раскрыло подробности громкого дела о “китайском влиянии”: американский журналист Томас Паукен II, долгие годы работавший в Китае, официально признал себя виновным в Федеральном окружном суде США. Его обвиняют в незаконной деятельности в качестве незарегистрированного агента правительства КНР. Теперь успешному в прошлом публицисту, чьи статьи читали тысячи людей, грозит до 10 лет лишения свободы.
Томас Паукен переехал в Китай в 2010 году. Там он быстро построил карьеру, сотрудничая с несколькими крупными государственными англоязычными СМИ. Однако в медиапространстве он был известен не под своей фамилией, а под псевдонимом Том Макгрегор.
Этот шаг был продиктован желанием дистанцироваться от своей известной семьи: его отец, Томас Паукен-старший, в 1990-х годах занимал пост председателя Республиканской партии Техаса, а позже баллотировался на пост губернатора штата. Родословная открывала перед Паукеном-младшим многие двери, но он предпочел использовать свои связи в совершенно иных целях.
Как показало расследование ФБР, под маской независимого журналиста скрывался глубоко законспирированный посредник китайских спецслужб.
Сотрудничество Паукена с китайской разведкой началось не позже 2019 года. Его главным связным стала женщина, известная под именем «Кэти». Журналист прекрасно понимал, что она представляет аппарат государственной безопасности КНР, но это его не остановило.
За шесть лет сотрудничества (с 2019 по 2025 год) схема взаимодействия была отлажена до мелочей. За свои аналитические отчеты Паукен получил от «Кэти» в общей сложности 100 000 долларов. Китайская сторона полностью оплачивала его регулярные поездки в Соединенные Штаты. При этом куратор неоднократно заверяла Паукена, что подготовленные им материалы ложатся напрямую на стол председателю КНР Си Цзиньпину.
Защита Паукена сейчас пытается представить его действия как попытку «способствовать мирным отношениям и продвижению свободы вероисповедания в Китае». Однако содержание его миссий в США говорит о гораздо более прагматичных и опасных задачах. Главной задачей Паукена была не просто поставка аналитики, а вербовка «человеческих ресурсов» - американских чиновников, имеющих доступ к секретной информации.
В январе 2025 года Паукен прилетел в США и прямо в аэропорту был остановлен сотрудниками Таможенно-пограничной службы и ФБР. На допросе он неожиданно легко раскрыл свои карты: признался, что направляется на встречу с человеком, который активно пытается устроиться на работу в новую администрацию Дональда Трампа.
Паукен вез соискателю ноутбук и телефон Samsung. В беседах с агентами журналист прямо заявил: он «на 80% уверен», что если этот кандидат получит должность в Белом доме, то станет отличным источником засекреченных данных для Пекина.
Спецслужбы приняли решение начать оперативную игру. Паукена отпустили, разрешив ему продолжить визит под негласным наблюдением. Сам потенциальный кандидат, как позже выяснилось, сотрудничать с китайским агентом не собирался и на допросе сообщил, что Паукен хотя и просил информацию из открытых источников, постоянно намекал, что его «клиенты в Китае» готовы щедро платить за государственные тайны.
Спустя год Паукен вернулся в США, чтобы довести сделку до конца. В качестве прикрытия он использовал переговоры по вымышленной коммерческой сделке с нефтью. 23 февраля они встретились в одном из ресторанов Вашингтона, а еще через два дня - в номере отеля. Паукен не подозревал, что вся комната была оборудована скрытой аудио- и видеотехникой ФБР.
Журналист передал объекту своего интереса SIM-карту и предложил бонус в размере 10 000 долларов за составление еженедельных отчетов для «Кэти». Он уверял, что эти записки смогут «влиять на американскую политику и будут прочитаны лично Си Цзиньпином». Сразу после фиксации передачи оборудования и денег Томас Паукен был арестован.
Помимо работы на «Кэти», Паукен вел параллельный бизнес с группой лиц из китайского мегаполиса Ухань. Эта группа интересовалась внутренними технологическими разработками США и деталями работы Министерства юстиции. Просто документов им было недостаточно: заказчики из Уханя поставили перед Паукеном задачу найти американского ИТ-эксперта высокого класса, которого можно было бы вовлечь в проведение полномасштабных операций по кибершпионажу против американских ведомств.
Дело Томаса Паукена - это лишь одно звено в длинной цепи расследований, которые Минюст США ведет против скрытых агентов влияния КНР. В мае этого года бывший мэр калифорнийского города Аркадия Эйлин Ван признала вину в распространении выгодных для КНР материалов по прямому указанию китайских чиновников.
Продолжаются разбирательства и по делу Линды Сунь, бывшей помощницы губернаторов штата Нью-Йорк. Ее обвиняют в продаже политического влияния, отмывании денег и содействии в визовом мошенничестве для граждан КНР.
Ольга Божкова