Спасательные службы возобновили тяжелую операцию по поиску девяти человек, которые числятся пропавшими без вести и признаны погибшими на целлюлозно-бумажном комбинате в штате Вашингтон. Накануне там произошло разрушение гигантского резервуара с химикатами, ставшее одной из самых масштабных и смертоносных аварий на производстве в США за последние годы.
Как сообщили официальные лица в среду, потенциальное число погибших увеличилось до 11 человек (включая тех, чьи тела еще не найдены) после того, как в больнице скончался один из пострадавших. Власти подчеркнули, что шансов найти выживших на территории завода Nippon Dynawave Packaging Co. в городе Лонгвью практически не осталось. В результате инцидента травмы получили еще восемь человек, в том числе один сотрудник пожарной службы, которому оказали помощь в медицинском учреждении, после чего выписали домой.
Если гибель 11 человек подтвердится официальными заключениями, этот инцидент займет место в ряду самых разрушительных промышленных аварий в Соединенных Штатах за последние десятилетия.
По данным властей, в результате разрыва конструкции из резервуара вылилось более 500 000 галлонов (около 1,9 миллиона литров) так называемого «белого щелока». Это чрезвычайно агрессивный и разрушительный по своему воздействию химический раствор, повсеместно применяемый в целлюлозно-бумажной индустрии.
Изначально поисковые работы пришлось временно приостановить из-за серьезных опасений, что поврежденная цистерна продолжит разрушаться и погребет под собой спасателей. Однако в среду специалисты провели оценку и установили, что внутри осталось меньше жидкости, чем предполагалось в первые часы, а сама конструкция достаточно стабильна. После этого экстренные службы вернулись к поискам, которые, по словам пожарных, будут продвигаться медленно и методично.
Представители администрации заявили, что техногенная авария не создала угроз для качества атмосферного воздуха или безопасности питьевой воды в Лонгвью, где проживает около 40 000 человек, а сам регион исторически и экономически неразрывно связан с лесозаготовительными и бумажными предприятиями штатов Вашингтон и Орегон.
Тем не менее, часть опасных химикатов все же просочилась в реку Колумбия - одну из крупнейших водных артерий Северной Америки. Агентство по охране окружающей среды США (EPA) сообщило, что на текущий момент никаких видимых негативных последствий или ущерба для речной экосистемы не зафиксировано. Несмотря на оптимистичные заявления, местные власти настоятельно призвали жителей города не приближаться к дренажным канавам, водоотводным каналам и защитным дамбам.
Поврежденный резервуар на заводе в Лонгвью имел общий объем около 900 000 галлонов (3,4 миллиона литров) и в момент аварии был заполнен более чем наполовину. Разрушение емкости произошло во вторник утром, как раз в момент пересменки рабочих. Из-за мощного внутреннего давления или технического дефекта круглая металлическая цистерна буквально просела и деформировалась с одной стороны. Что именно послужило отправной точкой катастрофы, пока остается загадкой.
Официальные ведомства до сих пор не обнародовали имена погибших и пропавших без вести сотрудников, однако некоторые данные уже просачиваются в прессу от близких. Известно, что часть выживших рабочих получила серьезные химические ожоги кожи, а также повреждения дыхательных путей из-за вдыхания едких испарений.
В среду к работе подключился Совет по химической безопасности и расследованию опасных факторов США (CSB), объявивший о начале полноценного независимого расследования.
Ольга Божкова