Как и было анонсировано в среду вечером со стартовой площадки Космического центра имени Кеннеди во Флориде поднялась в небо гигантская 32-этажная ракета, неся на борту четырех астронавтов. Эта миссия, получившая название “Artemis II”, стала первой за 50 лет пилотируемой экспедицией к нашему естественному спутнику и ключевым этапом подготовки к высадке людей на лунную поверхность, запланированной через два года.
В состав команды "Artemis II" вошли астронавты NASA Кристина Кох, Виктор Гловер и Рид Уайсмен, а также их канадский коллега Джереми Хансен. Запуск сопровождался небывалым ажиотажем - десятки тысяч зрителей собрались у стартового комплекса, а прилегающие пляжи и дороги были забиты людьми, что напомнило атмосферу легендарных запусков 1960-х годов.
Перед самым стартом директор по запуску Чарли Блэквелл-Томпсон обратилась к экипажу с напутствием, отметив, что они несут с собой не только передовые технологии, но и надежды целого поколения, а также смелый дух международного партнерства.
Символично, что старт состоялся с той же площадки, откуда когда-то улетали герои «Apollo». Немногие дожившие до наших дней ветераны лунных гонок прошлого века наблюдали за тем, как ракета Space Launch System (SLS) уходит в вечернее небо, где в этот момент сияла почти полная Луна.
Уже через пять минут после взлета командир экипажа Рид Уайзмен сообщил, что видит цель экспедиции - восход Луны - прямо по курсу. Однако путь к этому моменту был тернистым. Подготовка к старту в среду сопровождалась огромным напряжением. Ранее в этом году испытания ракеты прерывались из-за опасных утечек водорода, что привело к серьезным задержкам. На этот раз инженерам NASA удалось заправить более 2,6 миллионов литров топлива без происшествий, хотя перед самым вылетом пришлось оперативно устранять сбои в датчиках батарей и проблемы в системе экстренного прекращения полета.
Первые 25 часов полета астронавты проведут на околоземной орбите. Это критически важное время для проверки всех систем корабля перед тем, как включить основной двигатель и взять курс на Луну. Экипаж уже успел попрактиковаться в ручном управлении капсулой Orion, имитируя сближение с верхней ступенью ракеты на расстояние до 10 метров. Это необходимо на случай, если автоматика откажет во время будущих стыковок.
Однако не все идет гладко. Джессика Кох сообщила в Центр управления полетами о поломке космического туалета - новой системы, которая впервые проходит испытание в реальных условиях. Пока инженеры на Земле пытаются дистанционно починить систему, экипажу приходится пользоваться временными переносными устройствами.
В ходе этой 10-дневной миссии астронавты станут самыми удаленными от Земли людьми в истории: они не просто обогнут Луну, но и уйдут на 6 400 километров дальше ее обратной стороны, прежде чем гравитация развернет их обратно к Земле.
Во время максимального сближения со спутником в понедельник они планируют детально задокументировать участки поверхности, которые еще никогда не видел человеческий глаз. Кроме того, по пути им предстоит наблюдать солнечное затмение с уникального ракурса.
Миссия “Artemis II” - это не просто испытательный полет. От её успеха зависит вся дальнейшая стратегия НАСА по созданию постоянной базы на Луне, использованию роботов-помощников и дронов.
Несмотря на триумфальный старт, руководство NASA признает, что риски крайне высоки. Агентство до сих пор не опубликовало официальный расчет вероятности успеха, но эксперты оценивают его как «чуть выше 50 на 50». Проблемы с тепловым щитом, зафиксированные в ходе беспилотного полета “Artemis I”, и капризная топливная система ракеты SLS до сих пор вызывают опасения у специалистов.
Тем не менее, на данный момент миссия продолжается в штатном режиме, и весь мир следит за тем, как человечество вновь покоряет глубокий космос.
Ольга Божкова