Как сообщают американские СМИ со ссылкой на источники, обмен заключенными между Россией и Украиной в конце сентября был одобрен президентом РФ Владимиром Путиным вопреки возражениям ФСБ. Посредником в сделке между Россией и Украиной выступал находящийся под санкциями российский олигарх Роман Абрамович.

22 сентября состоялся крупнейший обмен пленными с начала войны: 215 украинских военнопленных, включая 108 защитников «Азовстали», в обмен на доверенное лицо Путина Виктора Медведчука, и еще 55 российских военнослужащих. В список освобожденных пленников входили пятеро командиров батальона «Азов» и 10 иностранных граждан, в том числе двое американцев.

«Представители ФСБ были категорически против», — сообщил корреспондентам Washington Post высокопоставленный украинский чиновник на условиях анонимности. По его словам, ФСБ-шники «осознавали последствия того, как сделка будет выглядеть в глазах общественности». И были правы, поскольку очень многих проправительственных блогеров и патриотических лидеров мнений глубоко возмутил этот шаг, так что они впервые позволили себе критику в отношении президента.

Посредником в сделке между Москвой и Киевом выступил российский олигарх Роман Абрамович, который находится под санкциями ЕС за тесные связи с Путиным. Как считают многие официальные лица США и Украины, Абрамович таким образом пытался купить для себя послабления и улучшить отношение Запада к себе.

В течение нескольких месяцев Абрамович курсировал между Эр-Риядом и Москвой для обмена сообщениями между директором ФСБ Александром Бортниковым и главой администрации Зеленского Андреем Ермаком. 

По имеющейся информации важную роль в сделке сыграл и наследный принц Саудовской Аравии Мухаммед бин Салман, фактический лидер Саудовской Аравии, который отправил свою личную команду безопасности и свой самолет в Россию, чтобы забрать пленных. Как и Абрамович, наследный принц Саудовской Аравии стремился улучшить свое положение на Западе, сильно пошатнувшееся после убийства журналиста Джамаля Хашогги.