Исследователи Калифорнийского университета в Сан-Франциско (США) решили проверить гипотезу, объясняющую - почему глаза спящих во время фазы быстрого сна двигаются и куда они смотрят.

Как известно, сон включает фазы, характеризующиеся быстрыми движениями глаз (БДГ), которые связаны со сновидениями. Но связаны ли эти движения глаз с тем, что сознание спящего видит в этом состоянии сна, или просто отражают случайную активность ствола мозга?

Проблема в том, что выяснить, за чем следят двигающиеся во сне глаза, задача весьма нетривиальная. Это пытались проверить в многочисленных экспериментах с людьми, когда снимали на видео подопытного, вошедшего в фазу быстрого сна, затем резко будили, спрашивали, что ему снилось, и сравнивали описание происходящего в его сне с записью движения его глаз.

Однако это довольно проблематичный способ, для которого нужно найти добровольца с яркими снами и хорошей памятью. Кроме того, очень трудно сопоставить конкретное движение глаз с конкретным мгновением сна, поскольку события во сне могут меняться очень быстро. 

Тогда ученые решили сопоставить с движениями глаз электрическую активность мозга. В качестве подопытных взяли лабораторных мышей, у которых, как и у людей, сон включает быструю фазу, сопровождаемую движением глаз.

Объектом пристального внимания ученых стали так называемые компасные нейроны, которые отвечают за ориентацию в пространстве, внимательно отслеживая, в какую сторону повёрнута голова человека. Причем, даже во сне эти нейроны остаются активными.

Несмотря на то, что люди и животные способны менять направления взгляда, не поворачивая головы, чаще всего голова все же поворачивается в направлении взгляда, особенно, если события требуют внимания.

В ходе эксперимента американские исследователи сопоставили движения глаз и работу компасных нейронов у бодрствующих мышей, а затем сравнили результаты с данными спящих животных. Как выяснилось, что во сне, что в бодрствующем состоянии эта координация глаз и нейронов сохранялась, причем, как пишут ученые, по движению глаз можно было предсказать, как отреагируют компасные нейроны и какое направление головы они покажут. Так что с большей долей вероятности можно утверждать, что глаза во время быстрого сна следят за сновидениями. По крайней мере, у мышей.