В интервью главному редактору «Зман Исраэль» Джейкобу Маджиду постпред Израиля в ООН и пока еще посол в США Гилад Эрдан заявил, что все препятствия к включению Израиля в список «безвизовых» стран легко устранимы, и вопрос может быть решен за четыре-пять месяцев.
По словам Эрдана, главным препятствием является высокий процент отказов в визе израильским туристам. В последний год отказы получили 4.5% израильтян, но, по мнению Эрдана, это «недоразумение» легко уладить — в разговоре с министром внутренней безопасности США посол постарался разъяснить, что лишь 0.5% израильских туристов незаконно остаются жить в США, а большинство «отказников» — это просто молодые ребята, приезжающие посмотреть Америку после армии и вовсе не собирающиеся там оставаться и работать (на самом деле, именно из-за массовых незаконных «подработок» демобилизованных солдат ЦАХАЛа на территории США, организацией которой занимались специальные израильские фирмы, молодые израильтяне и стали массово получать отказы в визах — ред.). Эрдан уверен, что процент отказов вполне можно быстро снизить до 3% — уровня, требуемого для включения страны в программу безвизового туризма.
Если это препятствие будет устранено, то для Израиля, по словам Эрдана, не составит проблемы свободно пропускать в страну граждан США арабского происхождения. В последние годы американские паспорта отнюдь не обеспечивали палестинцам и арабам безвизового въезда в Израиль, особенно если они были замечены в какой-то политической «антиизраильской» активности. В интервью «Зман Исраэль» Гилад Эрдан заявил, что «не видит никакой проблемы» выполнить требование США и прекратить дискриминацию американских граждан арабского происхождения. Источник в службах безопасности подтвердил «Зман Исраэль», что это вполне возможно.
Журналист выяснил, что в названные Эрданом сроки — 4-5 месяцев — включить Израиль в американскую программу безвизового туризма не получится по той причине, что процент отказов в визах должен продержаться на приемлемом для США уровне хотя бы год.
Однако, если усилия Эрдана принесут плоды, его политический вес в Израиле сильно повысится. Посол, подавший в отставку после смены правительства, может сохранить пост, если завоюет доверие нового министра иностранных дел Яира Лапида и премьер-министра Нафтали Беннета. Эрдан участвовал во встрече Беннета с президентом Байденом, он не скупится на комплименты новой администрации и сильно удалился от «генеральной линии» Нетанияху, который отправил его в Вашингтон.