Во время первой встречи премьер-министра Израиля Нафтали Беннета с президентом США Джо Байденом была достигнута договоренность об «ускорении работы» по включению Израиля в так называемую Visa Waiver Program, участники которой могут ездить в США без виз.

Граждане США свободны от необходимости получать визы для непродолжительных туристических или деловых поездок в Израиль сроком до трех месяцев. Как правило, в таких вопросах строго соблюдается принцип взаимности, и Израиль также добивается от США безвизового режима для своих граждан, однако запросы на включение Израиля в Visa Waiver Program неоднократно отклонялись. При всей нежной дружбе между премьер-министром Нетанияху и президентом Трампом вопрос о безвизовом въезде в США для израильтян в последние годы даже не ставился, и вновь вынес его на повестку дня лишь посол в США Гилад Эрдан в марте этого года.

Между тем, список стран-участниц программы безвизового въезда постоянно расширяется, и десять стран, претендовавших на участие в программе после 2010 года, благополучно стали ее участницами. Последней, 39-й по счету страной, чьи граждане свободны от получения виз при въезде в США на срок до трех месяцев, стала Польша в 2019 году.

Что мешает Израилю, «ближайшему стратегическому союзнику США», стать сороковым по счету участником заветной программы? Как и прочие претенденты, наша страна получила список условий включения в программу, но пока их не выполнила.

США предъявляют к своим партнерам по безвизовому режиму три ключевых требования. Во-первых, в стране должны выдаваться электронные биометрические паспорта определенного стандарта, и страны-участницы программы делятся биометрической информацией своих граждан с властями США. В Израиле же действует закон о биометрической информации, запрещающий предоставлять отпечатки пальцев граждан иностранным правительствам.

Ради безвизового въезда в США закон о биометрической информации можно изменить, но второе условие американских властей выполнить будет сложнее: для включения в Visa Waiver Program число отказов в визах гражданам данной страны не должно превышать 3%. Отказы получают иностранцы, нарушившие иммиграционное законодательство США, — например, приехавшие по туристическим визам и незаконно работающие в стране, либо оставшиеся жить в Америке нелегально после истечения срока визы. По данным на 2019 год, за такие нарушения попали под санкции 5.33% въехавших в страну израильтян.

Наконец, третье условие касается равного и справедливого отношения к гражданам США, приезжающим в Израиль. Несмотря на безвизовый въезд, американцы палестинского происхождения регулярно получают отказы во въезде, особенно в последние годы — после принятия закона, разрешающего закрывать въезд в страну сторонникам международного бойкота Израиля.

Насколько велики шансы, что Израиль выполнит названные требования и добьется безвизового въезда в США для своих граждан, можете судить сами. Пока же израильтянам приходится отказываться от поездок в США — из-за пандемии попасть в американское консульство почти невозможно, очереди для соискателей виз растянулись на многие месяцы и даже годы.