В последнюю неделю показатели заболеваемости в Европе и США, охваченных пятой эпидемической волной, перестали снижаться. Достигнув пика, волна начала было быстро идти на спад по той же траектории, какая наблюдалась в Южной Африке, — но спустя неделю спад остановился, и заболеваемость стабилизировалась на высоком уровне. В Британии в последнюю неделю ежедневно регистрируется более 100 тысяч новых случаев инфекции, в США — около полумиллиона, во Франции — более 400 тысяч.
При этом, вирусологи заметили, что коронавирус продолжает эволюционировать — во многих странах территорию быстро завоевывает новый подвид штамма Омикрон, получивший обозначение BA.2. ВОЗ еще не включила его в свои списки, но в будущем, возможно, и для этого подвида выделят собственную букву греческого алфавита. ВА.2 имеет те же мутации шиповидного белка, что и Омикрон, но также и новые мутации в других областях вирусного генома, значение которых пока неизвестно.
В Дании доля этого подварианта увеличилась за две недели с 20% до 45%. В Британии его распространенность тоже растет, но доминирующим пока остается изначальный подвариант Омикрона BA.1. Датские медики сообщили сегодня, что BA.2 еще более заразен, но клиническое течение инфекции при нем не отличается от «обычного» Омикрона.
BA.2 обратил на себя внимание вирусологов тем, что он, в отличие от BA.1, не идентифицируется специальной разновидностью ПЦР-тестов, мимикрируя под «обычную Дельту». Это осложняет работу вирусологов, так как достоверно диагностировать нового отпрыска штамма Омикрон можно пока только полным секвенированием генома.
Поскольку быстрое распространение BA.2 в Европе и на других континентах совпало по времени с остановкой спада пятой эпидемической волны, появляются спекуляции о возможной связи между двумя этими событиями. Специалисты выражают надежду, что из-за большого генетического сходства между двумя подвидами Омикрона, люди, переболевшие одним из них, приобретают иммунитет и от второго, — однако, в точности это еще не выяснено. В Британии во время волны Омикрона повторная заболеваемость коронавирусными инфекциями стала настолько распространенной, что эпидемиологи уже не уверены ни в чем — новые мутантные формы коронавируса появляются быстрее, чем наука успевает досконально изучить прежние варианты.