Согласно новому исследованию ученых из Университета Колорадо, даже незначительное воздействие света за час до сна у детей дошкольного возраста может привести к резкому падению уровня гормона мелатонина, способствующего засыпанию, и нарушить детский сон надолго.
Как поясняют специалисты, дети дошкольного возраста очень восприимчивы к физиологическому воздействию света в ночное время, а некоторые дети могут быть даже более чувствительными, чем другие. «Наши более ранние исследования уже показали, что разовое воздействие яркого света перед сном снижает уровень мелатонина примерно на 90% у маленьких детей», — рассказывает руководитель исследования Лорен Хартштейн, научный сотрудник лаборатории сна и развития в Университете Колорадо.
Давно известно, что свет — это основной временной сигнал для тела, влияющий на циркадные ритмы, которые регулируют все: от того, когда мы чувствуем усталость или голод, до температуры нашего тела в течение дня. Когда свет попадает на сетчатку глаза, далее сигнал передается в ту часть мозга, которая координирует суточные ритмы во всем теле, включая ночную выработку мелатонина, необходимого, чтобы уснуть.
Если такое световое воздействие происходит поздно вечером, когда уровень мелатонина естественным образом начинает увеличиваться, это может привести к замедлению или даже приостановке его выработки, вследствие чего организм просто не понимает, что ему нужно переходить в ночной режим и засыпать.
Поскольку детские глаза имеют более крупные зрачки и более прозрачные роговицы, чем взрослые, свет проникает в них более свободно. «Дети — это не просто маленькие взрослые», — подчеркивает соавтор исследования Моник ЛеБуржуа, доцент кафедры интегративной физиологии, исследовательница циркадных ритмов маленьких детей.
В рамках эксперимента ученые пронаблюдали за 36 детьми в возрасте от 3 до 5 лет, на которых надели электронные браслеты, отслеживающие их сон и освещенность помещения. В течение семи дней детей укладывали спать по стабильному графику, чтобы нормализовать их биологические часы и настроить их на режим, при котором их уровень мелатонина повышался примерно в одно и то же время каждый вечер.
На восьмой день исследователи затемнили помещения для сна и брали образцы слюны каждые полчаса, начиная с раннего дня и до отхода ко сну. Это позволило ученым получить базовые данные о том, когда у детей естественным образом началась биологическая ночь, и каков был их уровень мелатонина. В последний день исследования детям предложили игру на столе с подсветкой за час до сна. Интенсивность света при этом варьировалась.
Результаты были удивительными: помимо того, что после воздействия света выработка мелатонина у детей подавлялась на 70%-99%, практически не прослеживалась связь между тем, насколько ярким был свет, и тем, насколько упала концентрация ключевого гормона сна. В то время, как у взрослых такая зависимость прослеживается очень четко.
Даже в ответ на воздействие света от 5 до 40 люкс, который намного тусклее, чем обычный комнатный свет, уровень мелатонина упал в среднем на 78%. И даже через 50 минут после того, как свет погас, уровень мелатонина не восстановился у большинства протестированных детей.
Как говорят в заключение специалисты, это, конечно, не означает, что родители должны выбрасывать ночник и держать детей перед сном в абсолютной темноте. Однако, учитывая, что большое количество детей использует телефоны и планшеты перед сном, исследование служит напоминанием всем родителям о том, что нужно выключать гаджеты, готовясь ко сну, и сводить яркость освещения к минимуму.