Ночные смены и изменение режима сна и бодрствования давно уже являются предметом пристального внимания исследователей, поскольку нарушение циркадных ритмов может стать причиной развития многих опасных заболеваний. Ученые из Гарвардского университета обнаружили еще один потенциальный риск для ночных работников — диабет, и провоцирует его еда ночью.
Одной из наиболее хорошо изученных причин вредного влияния работы ночью на организм человека является то, что ночные смены с искусственным освещением подавляют выработку мелатонина – особого гормона, являющегося основным регулятором циркадного ритма всех живых организмов. Мелатонин вырабатывается, в основном, в ночной период суток во время сна, и для выработки этого жизненно важного вещества необходима темнота. Согласно данным, полученным исследователями Университета штата Вашингтон, из-за нарушения выработки мелатонина люди, работающие в ночную смену, имеют существенно больше шансов получить онкологическое заболевание.
Недавно был выявлен еще один опасный фактор для работников ночных смен — употребление пищи ночью. Работники ночной смены часто переносят прием пищи на ночное время, так как в это время они бодрствуют и тратят энергию, однако это не лучшее решение для здоровья.
В эксперименте приняли участие здоровые мужчины и женщины в возрасте от 26 до 30 лет, которые в течение двух недель периодами бодрствовали всю ночь, как если бы у них была работа с ночными сменами. Часть из них ела во время этих смен, как обычно делают работники, а другая часть ела только днем.
Как показали результаты, ночное питание приводило к рассогласованию между центральными и периферическими циркадными ритмами и нарушению толерантности к глюкозе. Проще говоря, в их крови значительно повышался уровень глюкозы, поскольку нарушалось ее усвоение организмом. Подобное явление является первым признаком развития диабета второго типа.
При этом, у второй группы «ночных работников», бодрствовавших по ночам, но питавшихся только днем, уровень глюкозы в крови оставался нормальным на протяжении всего эксперимента. Это показывает, что биологические часы чувствительны не только к ночному бодрствованию, но и ко внеурочной еде, нарушающей суточную регуляцию обмена веществ.