Как установили исследователи Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, у молодых матерей в первый год после рождения ребенка их «клеточные часы» существенно убегают вперед, и биологический возраст начинает опережать календарный. Другими словами, мамы младенцев начинают быстрее стареть.
Хронологический, или календарный возраст, основан на календарной дате рождения человека и приблизительно соответствует его физиологическим функциям и продолжительности жизни. Однако, поскольку люди стареют по-разному, в исследованиях старения все чаще используется концепция «биологического возраста». Понятие «биологический возраст» включает в себя физиологическое состояние организма, по сути, то, с какой скоростью и интенсивностью данный человек претерпевает характерные возрастные изменения. Для человека биологический и календарный возраст порой существенно отличаются, поскольку биологический возраст зависит, в том числе, от условий среды обитания и образа жизни.
Американские ученые сравнили биологические образцы участниц эксперимента во время беременности и в первый год жизни ребёнка. В исследовании приняли участие 33 женщины в возрасте от 23 до 45 лет. Пристальному вниманию ученых подверглись концевые участки хромосом — теломеры, длина которых является одним из показателей биологического возраста: чем клетка старше, тем её теломеры короче.
В определенный момент, когда такие кончики хромосом укорачиваются до критического размера, клетка делиться уже не может, т.е. она состарилась, исчерпала лимит делений, и ей остаётся только умереть. Если в некой клетке теломеры короче, чем должны быть — это означает, что организм подвергается сильному стрессу и слишком активно расходует ресурсы.
Помимо теломер, для оценки биологического возраста испытуемых исследователи использовали метод эпигенетических часов, который позволяет определить биологический возраст клеток, оценив количество биомаркеров старения — изменений в ДНК, которые накапливаются с возрастом у всех людей.
Как выяснили ученые, у многих женщин и теломерные, и эпигенетические часы после рождения ребёнка существенно убегали вперёд, и связано это было с недостатком сна. Они обнаружили, что через год после родов биологический возраст матерей, которые спали менее семи часов в сутки, был на три-семь лет старше, чем у матерей, которые спали семь часов и более.
«Первые месяцы послеродового дефицита сна могут иметь длительный эффект воздействия на физическое здоровье матери», — объяснила ведущий автор исследования Джудит Кэрролл, профессор психобиологии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. «Из большого количества исследований мы знаем, что сон менее семи часов в сутки вредит здоровью и увеличивает риск возрастных заболеваний, а укороченные теломеры связаны с более высоким риском развития рака, сердечно-сосудистых и других заболеваний и более ранней смерти. Поэтому очень важно давать высыпаться матерям новорожденных, снимая с них часть нагрузки», — подчеркнула она.
Ученые намерены продолжить исследования и выяснить, являются ли эффекты биологического старения от недостатка сна у матерей постоянными или обратимыми.