Согласно данным Национального бюро экономических исследований США, 31% пользователей социальных сетей страдают интернет-зависимостью, способной приводить к депрессии в случае отказа от использования этих приложений.

В эксперименте приняли участие 2 тысячи совершеннолетних жителей Штатов, которым предложили за вознаграждение ограничить время, проведенное в соцсетях вплоть до полного исключения их из повседневной жизни. Ограничения касались таких приложений, как: Facebook, Instagram, Twitter, Snapchat и YouTube.

С целью контроля времени, проведенного в соцсетях, добровольцам на телефон устанавливалось приложение Phone Dashboard — приложение для Android, которое не записывало контент, который пользователь просматривал в приложении, однако с точностью до секунды фиксировало время, потраченное на каждое из вышеуказанных приложений.

Эксперимент проходил с 22 марта по 26 июля 2020 на протяжении 12 недель. В ходе эксперимента каждые три недели участники эксперимента должны были последовательно уменьшать время, проведенное в соцсетях, за что им выплачивалось определенное вознаграждение, варьировавшееся от 25 до 150 долларов. За нарушения также полагались штрафы. Каждые три недели участников анкетировали на предмет их психологического состояния.

По окончании эксперимента полученные данные сравнили с теоретической моделью поведения людей с зависимостями (никотиновой, алкогольной). Как показали результаты, систематическое пребывание в соцсетях формирует психологическую зависимость очень схожего характера, и ей подвержено около 31% пользователей, у которых наблюдались классические симптомы аддикции — проблемы с самоконтролем, формирование сильной привычки и депрессивное состояние после отказа от нее.