Французская команда ученых впервые успешно опробовала методику, позволившую частично вернуть зрение пациенту, ослепшему 40 лет назад от тяжелого наследственного заболевания. Исследователи уже начали работу над улучшением методики и надеются, что смогут добиться более полного восстановления зрительных способностей.

Французским ученым удалось частично восстановить способность видеть, утерянную в юности в результате болезни 58-летнему мужчине из Франции. Он ослеп 40 лет назад вследствие пигментного ретинита — наследственного дегенеративного заболевания глаз, которое вызывает сильное ухудшение зрения и часто слепоту. Пигментный ретинит, возникающий из-за мутации ряда генов, разрушает световые рецепторы на сетчатке с соответствующим снижением эффективности зрения. Это вырождение является прогрессирующим и сегодня нет способов его лечения. Более 2 миллионов человек во всем мире имеют диагноз пигментный ретинит.

Суть новой методики состояла в том, что пациенту вводили модифицированную ДНК, которая отвечала за выработку специальных белков, превращающих клетки сетчатки, отвечающие за распознавание движения, в фоточувствительные клетки, заменяя те, которые были уничтожены болезнью, таким образом восстанавливая светочувствительность глаза и возвращая способность видеть.

Таким светочувствительным белкам для активации нужен очень яркий свет, однако сетчатка слишком чувствительная и такой свет может ее травмировать. Поэтому ученым пришлось выбрать белки, чувствительные к теплому оранжевому свету, наиболее щадящему для глаз. Далее они сконструировали специальные очки, способные преобразовывать визуальную информацию вокруг в оранжевый свет и посылать соответствующие импульсы, которые считываются модифицированными клетками.

В рамках эксперимента добровольцу ввели модифицированную ДНК и через четыре с половиной месяца после инъекции начали систематическую тренировку зрения с использованием светостимулирующих очков. Через семь месяцев после начала тренировки зрения пациент начал сообщать о признаках улучшения зрения при использовании очков.

Как рассказывают ученые, вначале пациент внезапно сообщил о том, что стал видеть пешеходные переходы и смог подсчитать количество белых полос. Впоследствии пациент показал значительное улучшение в повседневной зрительной активности: замечал наличие на столе столовых приборов и телефона, различал предметы мебели и двери.

Кроме того, когда исследователи записали его электроэнцефалограмму, то увидели, что зрительная кора мозга активировалась и вновь начала выполнять свои функции.