Шведские ученые из Университета Умео решили проверить популярную гипотезу о том, что высшее образование замедляет темпы старения мозга и увеличивает шансы сохранить ясность ума в пожилом возрасте. Как оказалось, полученное в юности университетское образование — не гарантия избежать старческих изменений мозга.

Уменьшает ли более высокий уровень образования, полученного в юности, скорость деградации когнитивных функций в пожилом возрасте? Многие работы в области старения мозга и возрастных изменений поведения, так или иначе, называли высшее образование вероятным защитным фактором, замедляющим старение мозга.

Однако, как показали результаты 4422 сканирований МРТ, более 2000 человек в возрасте от 29 до 91 года, которые на протяжении жизни несколько раз проходили эту процедуру, связи между уровнем образования и старением мозга нет.

С возрастом у людей происходит изменение объема определенных областей коры головного мозга, включая гиппокамп — область, которая играет ключевую роль в обучении и памяти, и, как выяснилось, и у людей с высшим образованием, и без, эти области уменьшаются с одинаковой скоростью.

Высшее образование хоть и не замедляет темпов старения мозга, тем не менее оно создает так называемый «пассивный резерв» — некий запас прочности когнитивных функций, что снижает риск у более образованных людей получить диагноз «деменция» и задерживает их в том состоянии, которое позволяет жить самостоятельно.