Исследования, проведенные американскими учеными из Университета штата Вашингтон принесли подтверждение гипотезы о том, что нарушение циркадных ритмов может стать причиной развития рака. Согласно результатам эксперимента, люди, работающие в ночную смену, имеют существенно больше шансов получить онкологическое заболевание.

Ночные смены с искусственным освещением подавляют выработку мелатонина – особого гормона, являющегося основным регулятором циркадного ритма всех живых организмов. Мелатонин вырабатывается, в основном, в ночной период суток во время сна, и для выработки этого жизненно важного вещества необходима темнота. Помимо искусственного света и бодрствования во время ночных смен, его выработку существенно понижает употребление кофе — неизменного спутника ночной работы, и курение.

Еще более 30 лет назад ученые предположили, что недостаточная выработка мелатонина может оказаться причиной развития рака, однако полностью механизмы связи нарушения циркадных ритмов и рака описаны не были. Тем не менее международное агентство по исследованию рака (IARC) в 2019 году объявило, что ночная работа – возможный фактор риска развития рака.

«Мы стремились понять механизм и определить роль, которую нарушение циркадных ритмов может играть в повышенном риске развития рака у работников ночной смены», — рассказывают исследователи.

В эксперименте приняли участие 14 здоровых добровольцев: половина добровольцев имитировала регулярную ночную работу, а вторая половина – дневную. Через каждые 3 дня «смен» все участники должны были бодрствовать в течение суток в освещенном помещении, а образцы крови для анализа у них брали каждые три часа. Такое суточное бодрствование потребовалось для сравнения биологических ритмов этих двух групп независимо от каких-либо внешних воздействий.

Анализ лейкоцитов показал, что работа многих генов, связанных с раком, значительно отличалась, а гены, связанные с восстановлением ДНК, которые хорошо ритмично работали в условиях дневной смены, утратили свою слаженность в условиях ночной смены и хуже восстанавливали поврежденную ДНК.

Исследователи также обнаружили, что в лейкоцитах, выделенных из крови работников ночной смены повреждения ДНК встречаются существенно чаще, чем у дневной. Более того, лейкоциты ночных работников были более уязвимы для радиоактивного излучения — известного фактора риска повреждения ДНК и возникновения рака.

Следующим шагом исследователей будет проведение такого же эксперимента с реальными сменными рабочими, которые постоянно работают в дневные или ночные смены в течение многих лет, чтобы определить, накапливается ли у ночных рабочих повреждения ДНК с течением времени, что, в конечном итоге, может привести к онкологии.

«Работники ночной смены сталкиваются со значительными рисками для здоровья — от повышенного риска сердечно-сосудистых заболеваний до онкологии, — говорит в заключении Ханс Ван Донген, директор Центра исследования сна Вашингтонского университета, — Пришло время найти диагностические и лечебные способы для этой проблемы».