Окружной суд Тель-Авива приговорил к четырем годам тюремного заключения и 400,000 шекелей штрафа условно бывшего мэра Ашкелона Итамара Шимони, признанного виновным в получении взяток, мошенничестве, нарушении общественного доверия, уклонении от налогов и отмывании денег.

Уголовное дело против мэра Ашкелона началось с жалоб двух женщин, обвинивших мэра в сексуальных преступлениях.

Согласно первому обвинительному заключению, Шимони согласился заплатить почти по полмиллиона шекелей за молчание двум женщинам, грозившим подать на него жалобы в полицию. Однако денег у него не было, и на помощь пришли строительные подрядчики. В обмен на помощь в продвижении своих проектов они дали мэру 250,000 шекелей.

На суде прокуратуре удалось доказать коррупционный характер лишь одного из подношений — 150,000 шекелей, пожертвованных мэру подрядчиком Йоэлем Давиди. Судья заключил, что передача взятки была организована по сложной и запутанной схеме, которая должна была помочь мэру отрицать свою причастность и избежать уголовной ответственности. Доказать коррупционный характер подношений подрядчика Габи Магнези, проходящего фигурантом по нескольким уголовным делам, прокуратуре не удалось — суд признал улики недостаточными. Мэр был оправдан и по обвинениям в сексуальных домогательствах, с которых началось его уголовное дело.

Один из эпизодов дела Шимони может стать прецедентом на суде по «делу 4000». Один из строительных подрядчиков дал мэру не только денежную взятку, но и «помог» ему с местными СМИ — купил оппозиционный к мэру сайт «Ашкелон 10» и немедленно его закрыл, а от другого издания добился дружественной по отношению к мэру редакционной политики.

Суд постановил, что дружественное освещение в СМИ может считаться взяткой, но в случае Шимони коррупционный характер этих деяний не был доказан с требуемой несомненностью. Поэтому суд не включил «любезность» ашкелонской газеты в число полученных мэром взяток.

Следствие и суд по делам Итамара Шимони растянулись на пять лет. После предъявления обвинения в 2017 году мэр был отстранен от должности до окончания суда, участвовал в новых выборах уже в статусе обвиняемого и набрал почти 40% голосов, проиграв с минимальным отрывом Томеру Гламу.