Первая вспышка коронавируса в Палестинской автономии весной случилась именно в Бейт Лехеме — вирус туда завезла группа туристов из Греции. С тех пор город оказался в отчаянном положении.

60 процентов жителей в нем работают в индустрии туризма, содержат гостиницы, продают сувениры, возят паломников на транспорте. Экскурсионная деятельность прекратилась в один миг, помощи от государства нет и надежды тоже. Туристы могут потенциально вернуться в город только после окончания эпидемии, что до конца 2021 года выглядит сомнительно.

Журналисты The Times of Israel побывали в городе и поговорили с жителями. «Вифлеем мертв, — сказала Марьяна аль-Арджа, владелица гостиницы «Ангел» на окраине Вифлеема. Именно в этой гостинице была первая вспышка коронавируса. Весь персонал уволен, хотя год обещал быть очень успешным — номера забронировали 350 больших групп из разных стран мира.

Гостиница «Амбассадор» рядом с храмом Рождества открыла перед праздниками один этаж в надежде, что город посетят местные туристы из автономии. Но вероятность такого исхода крайне мала. В Палестинской автономии действует ночной комендантский час с 19 часов вечера до 6 утра, а Бейт Лехем и вовсе закрыт.

Зажжение знаменитой рождественской елки, запланированное на четверг, будет ограничено всего 15 гостями, включая губернатора округа, Латинского Патриарха и других священнослужителей. 85-летний президент Палестинской автономии Махмуд Аббас, который обычно присоединяется к празднованию, был приглашен, но не ответил, будет ли он присутствовать. Зажжение елки будет транслироваться он-лайн.

Но самое страшное вовсе не печаль от отсутствия праздника, а фактический крах жителей города. Многим семьям не на что кормить детей, не говоря уже о покупке теплой одежды. Один из мировых туристических символов переживает самый серьезный кризис в своей истории.