Уроженец Пенсильвании, католик и юрист по образованию Джо Байден посвятил политике всю свою жизнь и в 77-летнем возрасте, с третьей попытки, стал вторым в истории США бывшим вице-президентом, избранным на президентский пост.
В 1972 году 29-летний Джо Байден решился ввязаться в борьбу за место в Сенате от штата Делавер, которое прочно занимал республиканец Кейл Боггс. На старте кампании Байден отставал от своего соперника на 30 процентных пунктов, денег на кампанию у него не было, к тому же молодой человек с детства страдал заиканием.
Невзирая на все это Байден сумел, при самоотверженной поддержке семьи и друзей, одержать победу — благодаря неутомимой энергии, воле и личному обаянию. Но в момент торжества жизнь нанесла ему страшный удар: во время поездки за рождественскими подарками жена и годовалая дочь Байдена погибли в автокатастрофе, а двое старших сыновей, Бо и Хантер, получили тяжелые травмы.
Только что избранный сенатор собирался отказаться от должности и посвятить себя уходу за выжившими детьми, но лидер демократического большинства в Сенате убедил его остаться. После этого Джо Байден переизбирался шесть раз — и представлял Делавер в Сенате США до 2008 года, когда он стал вице-президентом при президенте Обаме.
В 1988 и 2008 годах Байден участвовал в президентских выборах, но не сумел получить номинацию от Демократической партии.
Джо Байден имеет репутацию либерального «центриста», далекого от идеологических крайностей и умеющего находить компромиссы с политическими оппонентами, но может также идти против большинства собственной партии и отстаивать самые резкие действия — например, в 90-е годы он добивался от администраций Буша и Клинтона решительного вмешательства в войну в Югославии, чтобы положить конец этнической резне.
За время работы в Сенате Байден приобрел обширный внешнеполитический кругозор: много лет заседал в комитете по международным отношениям, дважды возглавлял этот комитет, лично встречался с полутора сотнями лидеров, как минимум, 60 государств. Его позицию в международных делах СМИ обозначают как «либеральный интернационализм» — Байден верит, что США должны продолжать играть роль «лидера свободного мира», и строить свою внешнюю политику не только на интересах, но и на моральных принципах. Это сближало его с сенатором Джоном Маккейном — и так же толкало к «ястребиной» внешней политике. В начале 2000-х годов Байден горячо поддерживал военные вторжения в Афганистан и Ирак; позже он признал эту позицию ошибкой, выступал против увеличения воинского контингента в Ираке и предлагал план «федерализации» этой страны.
Джо Байден всегда симпатизировал Израилю, но «либеральный интернационализм» — самая неудобная для израильских правых политическая идеология, диаметрально противоположная направлению президента Трампа. Депутат Бецалель Смотрич сегодня оплакал поражение Трампа и предрек ближневосточному региону войны и бедствия «из-за красивых слов Байдена».