Бедная природными ресурсами Япония обнаружила на своей территории богатейшие залежи редкоземельных элементов — дорогого и дефицитного сырья, остро необходимого всем высокотехнологичным отраслям современной промышленности.

«Чрезвычайно высокая» концентрация редкоземельных металлов, включая самые ценные из них, обнаружена в донном грунте в исключительных экономических водах Японии. Отчет об этом открытии опубликован на днях в журнале Nature.

Главный поставщик редкоземельных металлов, Китай, продает их по самым низким ценам, но в последнее время, в связи с бурным развитием собственного хай-тека, начинает ограничивать экспорт стратегического сырья на мировые рынки. В отношении Японии, остро нуждающейся в стабильных поставках этого сырья, Китай пытается использовать свою монополию как средство политического и экономического давления.

Открытие залежей редкоземельных металлов на морском дне может освободить Японию от обременительной зависимости — если местные компании сумеют разработать достаточно экономичные технологии добычи редкоземельных элементов из донного грунта. Правда, рачительные и бережно относящиеся к природе японцы с подозрением относятся к перспективе глубоководных разработок полезных ископаемых и предпочитают делать ставку на технологии вторичной переработки электронных отходов.