В середине октября на низкой околоземной орбите развернулась игра в кошки-мышки. Российский военный аппарат «Космос-2612» совершил опасное сближение с коммерческим спутником X36, принадлежащим финской компании ICEYE. Этот инцидент стал одним из самых тесных контактов между военным и коммерческим аппаратами в истории орбитальных наблюдений и спровоцировал тревогу среди западных военных, расценивших маневры как отработку потенциальной атаки.
Спутник X36 играет важную роль в текущем геополитическом конфликте: он оснащен радаром с синтезированной апертурой и передает радиолокационные изображения западным правительствам, а также вооруженным силам Украины. Ранее в этом году руководство ICEYE объявило о расширении поддержки украинской армии. Москва, в свою очередь, открыто заявляла, что коммерческие аппараты, оказывающие разведывательную помощь Киеву, могут рассматриваться как законные военные цели.
Активное преследование началось еще весной. В апреле Россия вывела на орбиту шесть военных спутников, а уже в мае четыре из них оказались вблизи X36. Финская компания попыталась увести свой аппарат на безопасное расстояние, однако это спровоцировало новые маневры со стороны России. К началу октября «Космос-2612», официально классифицируемый американской разведкой как спутник обслуживания и инспекции, находился в сотнях километров позади цели. Затем в течение нескольких дней он резко сократил дистанцию, приблизившись к X36 примерно на километр, а по оценкам некоторых аналитиков - на расстояние в несколько сотен метров или даже меньше. Завершив этот маневр, российский аппарат отдалился на четыреста километров.
Бывший офицер разведки ВВС США и старший аналитик компании Integrity ISR Грег Гиллинджер назвал эти действия самой агрессивной позицией России в космосе за все время наблюдений. По его мнению, столь опасное сокращение дистанции абсолютно не требуется для радиоэлектронного подавления или сбора данных, что прямо указывает на тестирование возможностей для прямого удара. Эту версию поддерживает и заместитель госсекретаря США Томас ДиНанно, отметивший, что намеренное опасное маневрирование полностью соответствует профилю применения орбитального оружия.
Командующий космическими силами Германии генерал-майор Михаэль Траут предложил более осторожную оценку. Он подчеркнул, что маневры могли проводиться ради технической инспекции или создания временных помех, и сама по себе способность менять орбиту не доказывает подготовку к уничтожению чужого аппарата. Однако он признал необходимость готовиться к любому сценарию развития событий, вплоть до полного выведения западных спутников из строя.
Американские военные пристально следили за орбитальной активностью «Космоса-2612». Генерал Дуглас Шисс, начальник штаба Космических сил США, подтвердил, что профильные ведомства непрерывно отслеживали ситуацию с базы Ванденберг. По его словам, подобные инциденты служат для потенциальных противников способом продемонстрировать свои технические возможности. Аналитики Центра стратегических и международных исследований рассматривают орбитальные маневры как часть масштабной кампании России в «серой зоне», направленной на проверку решимости Запада. До сих пор ни США, ни Европа не смогли найти способ заставить Россию отказаться от расширения подобных скрытых враждебных действий.
В руководстве ICEYE заверили, что аппарат X36 продолжает штатно функционировать, а их спутниковая группировка обладает достаточной устойчивостью на случай локальных сбоев. Тем не менее уязвимость коммерческих сетей, включая орбитальную систему Илона Маска SpaceX, вызывает все больше опасений у военных планировщиков. Сейчас напряжение только нарастает: два других однотипных российских спутника постепенно смещаются к орбитальной траектории X37, еще одного зарегистрированного в США аппарата финской компании.
На фоне растущей угрозы Вашингтон решил сменить тактику абсолютной секретности на публичное сдерживание. В сентябре министр ВВС США Трой Майнк впервые открыто сообщил о наличии у американских военных собственного оружия на орбите. Генерал Шисс пояснил, что это заявление было тщательно спланированным сигналом, согласованным на уровне министра обороны. Цель раскрытия информации - дать понять противникам, что США обладают не только реальными возможностями для защиты своих и союзных активов от атак из космоса, но и политической волей к применению этих сил.
Ольга Божкова