Встреча спецпосланника США Стива Уиткоффа с Владимиром Путиным в Санкт-Петербурге началась с неожиданного объявления: Россия освобождает 74-летнего гражданина США Стивена Хаббарда. Бывший школьный учитель из Мичигана, осужденный российским судом за “наемничество” почти на семь лет, уже доставлен в аэропорт Пулково и направляется в США. Дональд Трамп поспешил заявить, что освобождение произошло по его личной просьбе и без необходимости организовывать традиционный обмен заключенными. Однако возвращение пожилого ветерана домой вызвало политический скандал в Вашингтоне.
Стивен Хаббард родился в городке Биг-Рапидс, отслужил в ВВС США и Национальной гвардии, а затем получил степень магистра по английской филологии. Четверть века он преподавал язык в Японии, после чего перебрался на Кипр, а в 2014 году вместе с украинской спутницей жизни поселился в Изюме на востоке Украины. По словам его сестры Патрисии Фокс, Хаббард вел замкнутый образ жизни на скромную пенсию в 300 долларов.
Размеренная жизнь оборвалась весной 2022 года, когда российские войска заняли Изюм. Вскоре семья потеряла с ним всякую связь. Позже сестра опознала Стивена на появившихся в сети видеозаписях: на одной из них скованного пожилого мужчину допрашивали об отношении к войне, на другой - наносили удары.
Российские власти заявили, что Хаббард якобы добровольно вступил в ряды украинской территориальной обороны, прошел боевую подготовку, получил оружие и дежурил на блокпосту за тысячу долларов в месяц. В октябре 2024 года закрытый суд в Москве признал его виновным в наемничестве и приговорил к шести годам и десяти месяцам лишения свободы.
Защита американца категорически отрицала эти обвинения. Адвокат Мартин Де Лука подчеркивал, что собственное расследование юристов не нашло никаких свидетельств участия Хаббарда в военных формированиях - 70-летний пенсионер с трудом годился для строевой службы. Со слов самого осужденного, российские военные просто ворвались в его дом и увезли в неизвестном направлении.
Около трех лет семья Хаббарда пребывала в неведении относительно его судьбы. Как рассказал его сын, священник Греческой православной церкви Джозеф Коулман, лишь подключение американских и российских адвокатов в феврале 2025 года позволило отыскать пожилого человека. Выяснилось, что до суда его провели через пять различных изоляторов, пока он окончательно не оказался в колонии в Мордовии.
Полная изоляция от внешнего мира катастрофически подорвала его здоровье. Коулман вспоминает короткий телефонный разговор с отцом в мае 2025 года: тот звучал совершенно сломленным, выражая тяжелейшую усталость от жизни на грани потери воли к сопротивлению.
По данным CBS News, состояние Хаббарда на момент освобождения требовало немедленного медицинского вмешательства - прямо из Европы его планируют доставить на лечение в одну из клиник Техаса. Перед вылетом из Пулково отцу и сыну удалось поговорить по телефону около минуты.
Как сообщил Игорь Чичко, бывший украинский военнопленный и сокамерник американца, в заключении Хаббарда пытали. По словам Чичко, Хаббарда, как и сидевших вместе с ним украинских военных, избивали, унижали и морили голодом. «Они постоянно избивали его, как и любого из нас. Они били его палками, дубинками и ногами. Травили его собаками, не кормили, заставляли ползать по коридорам», - заявил он. Сам Хаббард, по словам Чичко, рассказывал ему, что его также пытали электрическим током.
Освобождение Хаббарда сопровождалось беспрецедентной дипломатической риторикой. В ходе встречи в Петербурге Стив Уиткофф открыто поблагодарил Путина, назвав его «гуманистом» - фраза, мгновенно спровоцировавшая бурю негодования в Вашингтоне. Представители обеих партий в Конгрессе сочли подобные дифирамбы неуместными: конгрессмен-республиканец Дон Бэкон назвал формулировку посланника очередным позором, а сенатор Джон Корнин напомнил, что считает российского лидера хладнокровным убийцей на фоне выданного Международным уголовным судом ордера на арест.
Гасить недовольство пришлось вице-президенту Джей Ди Вэнсу, заявившему, что цель оправдывает средства, а первоочередная задача Уиткоффа - возвращать удерживаемых сограждан домой, а не подбирать безупречные формулировки.
Сам Дональд Трамп дал понять, что за жестом доброй воли со стороны Москвы стояли конкретные шаги Вашингтона. Он признал, что недавняя заморозка очередного пакета антироссийских санкций за два дня до их вступления в силу была напрямую связана с судьбой Хаббарда: без этой паузы диалог бы просто остановился.
Несмотря на оптимизм Белого дома и заявление Госдепартамента о том, что среди оставшихся в РФ заключенных больше нет лиц со статусом «неправомерно удерживаемых», в российских тюрьмах остаются около двух десятков американских граждан. Вашингтон пока воздерживается от внесения России в официальный список спонсоров неправомерных задержаний, куда уже включены Иран и Афганистан, рассчитывая сохранить канал прямых переговоров открытым.
Ольга Божкова