Ученые заявили об историческом событии в мире зоологии млекопитающих: в высокогорных влажных лесах Боливии обнаружен ранее неизвестный науке вид диких кошачьих. Маленький хищник, веками известный местным жителям под именем тилькайо, получил официальное научное название Leopardus tilcayo. Это первое описание нового ныне живущего вида семейства кошачьих за последние сто с лишним лет.

Внешне тилькайо легко перепутать с домашним питомцем - причем не самым крупным. Длина тела взрослой особи составляет всего около 46 сантиметров, а вес едва достигает 1,4 килограмма. Шерсть у кошки светло-коричневая, с россыпью пятен-розеток неправильной формы.

Обитает этот миниатюрный хищник в районе Юнгас - уникальном регионе Боливии, где горные леса постоянно окутаны густым туманом и облаками. О жизни и повадках тилькайо пока известно немного. Анализ образцов помета показал, что основу его рациона составляют мелкие грызуны, а снимки с фотоловушек свидетельствуют о преимущественно ночном образе жизни. В распоряжении исследователей пока есть лишь кадры с объективов и данные обследования двух живых особей. Одна из них - 10-летний самец, которого ранее держала дома местная семья, а затем передала в заповедник дикой природы Сенда-Верде.

Scientists have discovered a new species of cat for the first time in over a century.

Smaller than an average housecat and covered in leopard-like spots, the cat species — proposed name Leopardus tilcayo — lives in Bolivia’s Yungas forest ecoregion. Very little is known about… pic.twitter.com/2dFDkgDzKi

— ABC News (@ABC) September 18, 2026

Открытие стало возможным благодаря масштабному генетическому исследованию. Ранее тигровые кошки Южной Америки считались единым (или разделенным на два) видом из-за их сильного внешнего сходства. Как объясняет эволюционный биолог Йонас Лескруар из Антверпенского университета, тигровые кошки относятся к «криптическим» (скрытым) видам: различать их только по внешнему виду практически невозможно.

Исследовав ДНК 38 кошачьих из разных стран материка (включая музейные экспонаты), международная команда ученых пришла к изумительному выводу: под названием «тигровая кошка» скрываются сразу пять генетически изолированных видов! Линия тилькайо отделилась от своих сородичей примерно 1,4 миллиона лет назад. Кроме того, в рамках того же исследования ученые описали новый подвид тигровой кошки из перуанской части лесов Юнгас - Leopardus tigrinus antisuyo, названный в честь одного из регионов древней империи инков.

A tiny cat in Bolivia is being hailed as the first new feline species in more than 100 years – and it’s smaller than your average house cat. More here: https://t.co/6nAdI4Arqs https://t.co/rhUekazpuX pic.twitter.com/PxeQhKIMLi

— ABC7 News (@abc7newsbayarea) September 17, 2026

Сейчас Международный союз охраны природы (МСОП) рассматривает тигровых кошек как уязвимые виды с сокращающейся численностью. Однако когда эксперты МСОП пересмотрят статус каждой из пяти новых линий по отдельности, тилькайо вполне может попасть в категорию находящихся под угрозой полного исчезновения.

Экосистема Юнгас подвергается колоссальному давлению: вырубка лесов, расширение сельхозугодий, антропогенные пожары и добыча полезных ископаемых уничтожают естественную среду обитания кошек. Исследовательница National Geographic Паола Ногалес-Аскаррунс подчеркивает, что сегодня первоочередной задачей становится защита уцелевших первозданных лесных массивов и восстановление выгоревших участков.

«Тот факт, что даже в такой популярной группе, как кошачьи, все еще остаются неисследованные виды - это важный сигнал для всего человечества, - подводит итог соавтор исследования Эдуардо Эйзирик. - В мире есть множество неисследованных существ, и они рискуют исчезнуть еще до того, как мы успеем их открыть».

Ольга Божкова