На видимой стороне Луны обнаружен гигантский ударный кратер, образовавшийся в результате падения астероида 2 года назад. Объект с крутыми склонами имеет ширину около 222 метров и глубину до 43 метров, что превосходит размеры древнеримского Колизея и делает его крупнейшим свежим кратером, зафиксированным в Солнечной системе за всю историю наблюдений.
Сам удар произошел в мае 2024 года, когда в видимую сторону спутника врезался крупный обломок астероида или кометы. Ни наземные, ни космические телескопы не смогли зафиксировать вспышку от столкновения в режиме реального времени.
Хотя широкоугольные камеры лунного орбитального аппарата НАСА (Lunar Reconnaissance Orbiter, LRO) сделали снимки места падения практически сразу, само открытие «затерялось» в колоссальном объеме передаваемых на Землю данных. Исследователи заметили аномалию только в августе 2025 года. Осенью LRO провели детальную съемку объекта, а окончательно факт открытия подтвердили в 2026 году.
Новый кратер получил имя Томаса Макгетчина - в честь бывшего директора Института Луны и планет в Хьюстоне. По своим размерам кратер в три раза превосходит предыдущий рекордный кратер, найденный аппаратом LRO десять лет назад. По оценкам астрономов, столкновения такого масштаба происходят на Луне крайне редко - примерно один раз в 132 года.
Энергия удара оказалась настолько велика, что последствия вспышки затронули лунную поверхность в радиусе более 100 километров. Пыль и обломки породы были выброшены вверх под неожиданно высоким углом. Вокруг самого кратера образовалось так называемое «холодное пятно» шириной около 7 километров, свидетельствующее об интенсивном разрыхлении верхнего слоя почвы.
Многолетние наблюдения LRO показали, что из-за постоянных ударов метеоритов верхний слой лунного грунта толщиной всего в 2 сантиметра полностью обновляется за 80 000 лет. Это происходит гораздо быстрее, чем считалось ранее. По словам главного специалиста по камерам LRO Марка Робинсона из компании Intuitive Machines, популярный миф о том, что следы американских астронавтов программы «Аполлон» сохранятся навечно, не соответствует действительности - за этот срок они гарантированно и полностью исчезнут.
Открытие имеет не только теоретическое, но и важнейшее практическое значение. В настоящее время НАСА ведет активную подготовку к строительству постоянной обитаемой базы на Луне.
Теперь ученым предстоит детально рассчитать траектории и силу разлета вторичных обломков при подобных редких, но сверхмощных ударах. Эти данные крайне необходимы инженерам для проектирования защитных систем и проектирования усиленных лунных модулей, способных выдержать попадание кусков породы при формировании новых кратеров.
The Moon’s got a big new crater!
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) September 16, 2026
Spotted by NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter, the McGetchin crater formed when a rock as big as a six-story building crashed into the Moon. It’s 141 feet deep and wider than the length of two football fields. https://t.co/I2fX7bPts1 pic.twitter.com/Zft4mKUv1Z
Ольга Божкова