В тюрьме штата Флорида к исполнению смертного приговора подготовлен 72-летний Дэниел Оуэн Конахан-младший. Он должен стать пятнадцатым осужденным, казненным в штате с начала текущего года. Приговор будет приведен в исполнение путем смертельной инъекции. Конахан был приговорен к высшей мере наказания за похищение и жестокое убийство Ричарда Аллена Монтгомери, совершенное в 1996 году. Изувеченные останки жертвы были найдены в густом лесу на юго-западе Флориды - в месте, где правоохранительные органы на протяжении 3 лет регулярно находили тела погибших людей.
История, получившая в прессе мрачное название «Убийства на свиной тропе», началась в феврале 1994 года, когда охотники случайно наткнулись на первое тело в округе Шарлотт, к северу от Форт-Майерса. За последующие три года в этой заболоченной и труднопроходимой местности были обнаружены останки еще как минимум пяти человек. Из-за специфического ландшафта и болотистой почвы журналисты окрестили эти преступления «Убийствами на свиной тропе». Впоследствии эта серия расследований стала сюжетной основой для множества документальных телепередач, подкастов и программ в жанре тру-крайм.
Большинство найденных тел находились в состоянии сильного разложения и пролежали в лесу долгое время. Однако в случае с Ричардом Алленом Монтгомери эксперты установили, что на момент обнаружения он был мертв менее суток. Это позволило следователям точнее определить почерк преступника. Вскоре правоохранительные органы пришли к выводу, что в регионе действует серийный убийца, выбирающий в качестве мишеней бездомных мужчин.
Выйти на след Конахана удалось летом 1996 года благодаря неожиданным показаниям заключенного, отбывавшего срок за угон автомобиля. Находясь под стражей, тот рассказал следователям, что Конахан заманил его в глухую местность и предложил денежное вознаграждение за позирование в обнаженном виде. Мужчина вовремя заметил у Конахана нож, сумел завладеть его машиной и скрылся. Вскоре детективы обнаружили еще одно похожее дело в Форт-Майерсе: там пострадавшему удалось выжить после того, как злоумышленник, также обещавший плату за фотосессию, привязал его к дереву и пытался задушить.
В июле 1996 года Конахана арестовали по обвинению в покушении на убийство, а спустя несколько месяцев ему предъявили обвинение в убийстве Монтгомери. Подсудимый отказался от права на суд присяжных, и в августе 1999 года судья единолично признал его виновным в похищении и убийстве, приговорив к смертной казни. Сам Конахан на протяжении всех этих лет категорически отрицал свою вину, заявляя, что все обвинения против него строятся исключительно на косвенных уликах.
Хотя формально Конахану предъявили обвинение только по одному эпизоду, в отчете шерифа подчеркивалось, что все жертвы, найденные в радиусе 16 километров, с высокой долей вероятности погибли от рук одного и того же человека. В 2007 году геодезическая бригада случайно обнаружила в Форт-Майерсе массовое захоронение еще восьми человек. Четверо опознанных мужчин также были бездомными и имели травмы, аналогичные повреждениям жертв из округа Шарлотт. Конахан, уже находившийся в камере смертников, снова стал главным подозреваемым, но новые обвинения ему предъявлять не стали из-за уже имеющегося смертного приговора.
На днях Верховный суд Флориды отклонил последнюю апелляцию Конахана, в которой защита требовала проведения повторной независимой экспертизы ДНК, изъятой с тела Монтгомери. Судьи постановили, что даже возможные следы чужой ДНК на теле жертвы не могут служить абсолютным доказательством невиновности осужденного. Последняя надежда защиты сейчас связана с ходатайством, находящимся на рассмотрении в Верховном суде США.
Ольга Божкова