В те дни, когда израильские опреснительные установки начали одна за другой останавливаться из-за необычно высокой мутности морской воды и микроводорослей, предположительно пришедших из района дельты Нила, у египетского побережья Средиземного моря бушевал сильный шторм. Как сообщает саудовский канал «Аль-Арабия», 29 и 30 августа власти Александрии закрыли пляжи из-за высоких волн и сильного северо-западного ветра.
О приближении шторма египетские власти предупреждали заранее. Еще вечером 27 августа портал газеты «Аль-Ахрам» сообщил, что с вечера пятницы, 28 августа, до раннего утра 31 августа побережье ожидает резкое ухудшение состояния моря. Скорость северо-западного ветра должна была достигать 70 км/ч, а высота волн — 4,5 метра. Александрия повысила уровень готовности городских служб.
29 августа «Аль-Ахрам» уже сообщал, что так называемый «мальтам августа» обрушился на пляжи Александрии. На побережье подняли красные флаги и запретили заходить в море. Египетская метеослужба распространяла предупреждение на большую часть северного побережья страны — от района Марса-Матруха и Эль-Аламейна через Александрию до Дамиетты, Порт-Саида и северного Синая. Рыболовство, прогулочное судоходство и купание в наиболее опасных районах было рекомендовано прекратить.
В Египте это явление называют «мальтам августа». «Аль-Арабия» отмечает, что это традиционное название, используемое жителями побережья и моряками, а не официальный метеорологический термин. Речь идет о характерном для конца лета периоде сильных северных и северо-западных ветров и резкого волнения моря.
По времени египетский шторм почти точно совпал с началом необычного явления у берегов Израиля. В субботу, 29 августа, израильские опреснительные установки начали испытывать проблемы, а к понедельнику пять из шести крупных предприятий на Средиземном море были остановлены. Первой вышла из строя самая южная установка — в Ашкелоне, затем проблема распространилась дальше на север.
Предварительное расследование израильского Института океанографических и лимнологических исследований связывает кризис с массовым цветением очень мелких водорослей. На спутниковых снимках ученые обнаружили крупные скопления водорослей в районе дельты Нила. Глава института Алон Заск объяснил, что течения в восточной части Средиземного моря постоянно переносят вещества из района Нила к берегам Израиля, поэтому появление здесь водорослей, размножившихся у египетского побережья, не было бы неожиданным.
Как сообщает Ynet, особенность нынешнего случая в размере водорослей: они настолько малы, что могут проходить через предварительные фильтры опреснительных установок и оседать на мембранах. Их приходится постоянно очищать, а продолжительная работа в сильно загрязненной воде создает риск повреждения дорогостоящего оборудования. Руководство установки в Хадере назвало происходящее беспрецедентным по масштабу: прежде отдельные загрязнения могли остановить предприятие на несколько часов, но одновременно пять установок в Израиле еще не прекращали работу.
К вечеру вторника дефицит опресненной воды уже привел к ограничениям подачи воды сельскому хозяйству, падению давления в некоторых городах юга и отдельным случаям, когда вода вообще переставала идти из кранов.
Вместе с тем прямую причинно-следственную связь между штормом в Александрии, переносом водорослей и остановкой израильских опреснителей» ученые пока не установили. Роль сильного шторма конца августа в этом процессе требует подтверждения.
Как бы то ни было, эта история красноречиво демонстрирует уязвимость израильской стратегической инфраструктуры жизнеобеспечения. Страна, значительная часть водоснабжения которой зависит от нескольких крупных опреснительных установок, столкнулась с ситуацией, когда обычное природное явление за считанные дни вывело из строя большую часть этих мощностей.
Олег Керем