Внезапный паводок, обрушившийся на Гранд-Каньон, привел к человеческим жертвам и масштабным разрушениям инфраструктуры. По данным экстренных служб, спасатели уже обнаружили тела как минимум двух погибших, среди которых оказался 53-летний хиропрактик из Техаса. Еще один человек на данный момент числится пропавшим без вести. В ходе поисково-эвакуационной операции за выходные из зоны бедствия удалось спасти более 80 человек.
Удар стихии пришелся на район ручья Брайт-Энджел-Крик - популярнейшую локацию национального парка, который ежегодно привлекает порядка 4,4 миллиона туристов со всего мира. Потоки воды серьезно повредили единственный водопровод, обеспечивавший снабжение каньона. Администрация парка временно запретила туристам останавливаться в местных отелях, а для постоянных жителей региона были введены жесткие ограничения на потребление воды. Заместитель директора Гранд-Каньона Брайан Драпо отметил, что, по предварительным оценкам, уничтоженными могут оказаться мили трубопровода, однако полную карту повреждений удастся составить к концу вторника.
Основной эпицентр бедствия оказался в глубине каньона вблизи русла реки Колорадо, где расположены туристические стоянки и кемпинги для путешественников, совершающих пешие переходы между краями каньона. Застигнутые врасплох люди наблюдали, как по реке неслись огромные завалы из бревен и обломков, а рейнджеры предупреждали о риске оползней.
Спасательная операция проводилась в тяжелейших условиях. Руководитель работ Дэйв Блэк сообщил, что ночью отряды использовали приборы ночного видения для поиска пострадавших. В субботу до заката спасатели эвакуировали 45 человек, а в воскресенье с помощью вертолетов вывезли еще 37 туристов. Чтобы установить точное число находившихся в каньоне людей, рейнджеры подняли реестры выданных разрешений на поход и проверили автомобили на парковках.
Среди пострадавших оказалась группа из трех закадычных друзей: 53-летний хиропрактик Джон Джусти отправился в поездку мечты вместе с 42-летним владельцем студии боевых искусств Брентом Розенкранцем и 53-летним пилотом Тимоти Смитом. Мужчины планировали провести несколько дней на дне каньона, совмещая поход, кемпинг и рыбалку. В последний раз они выходили на связь с семьями в четверг, а в пятницу нашли место для стоянки, после чего перестали отвечать. К настоящему моменту в районе порогов Кристал-Рэпидс на реке Колорадо спасатели извлекли тело Джона Джусти и ведут операции по эвакуации второго обнаруженного тела.
В понедельник в регионе возобновились проливные дожди. К поисково-спасательным работам подключился Департамент по чрезвычайным и военным делам штата, координирующий действия со Службой национальных парков и местными властями. Синоптики предупреждают, что угроза новых паводков сохраняется при каждом возникновении грозовых фронтов.
По словам гидроклиматолога Парка Уильямса из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, аномальная сила текущих муссонных дождей обусловлена высоким содержанием водяного пара в атмосфере, вызванным климатическим феноменом Эль-Ниньо.
Ольга Божкова