Восстановление популяции горбатых китов стало одной из главных побед мировой экологии за последние полвека. Однако сегодня над морскими гигантами нависла неожиданная угроза, пришедшая из зоны геополитических конфликтов на Ближнем Востоке.
В декабре прошлого года у западного побережья Южно-Африканской Республики известный фотограф дикой природы Крис Фаллоуз и его супруга Моник, натуралистка и писательница, внезапно оказались в самом центре так называемой «супергруппы» горбатых китов. В обычной жизни горбатые киты - одиночки или путешественники, передвигающиеся скромными группами по две-три особи. Но в местах, особенно богатых крилем и мелкой рыбой, они способны формировать гигантские супергруппы, координируя совместную охоту с помощью подводных звуковых сигналов.
Чтобы точно определить количество животных в таком хаосе, биологи используют метод фотоидентификации. Дело в том, что нижняя сторона хвостового плавника каждого горбача обладает абсолютно уникальным рисунком из пигментных пятен, вмятин от паразитов и шрамов - это прямой аналог отпечатков пальцев у человека.
Сфотографировав хвосты погружающихся китов, супруги Фаллоуз совместно со специалистами международной организации Happywhale подтвердили невероятную цифру: 299 горбатых китов в одной акватории. Это крупнейшая зарегистрированная супергруппа за всю историю наблюдений.
Появление столь масштабных скоплений - прямое следствие международного моратория на коммерческий китобойный промысел, принятого в 1986 году.
В эпоху активной охоты численность горбачей в Южном полушарии сократилась до критической отметки - менее 10 тысяч особей, а фиксация супергрупп у берегов Африки практически прекратилась. В наши дни популяция выросла более чем до 100 тысяч китов, а масштабные скопления гигантов наблюдаются регулярно начиная с 2012 года.
Однако экологи предупреждают: триумф не универсален. Если горбачи смогли совершить феноменальный рывок, то другие виды до сих пор находятся на грани вымирания. Из 14 видов крупных китов половина остается в зоне риска, а популяция северного гладкого кита и вовсе насчитывает едва ли 380 особей.
Самой тревожной новостью для биологов стало появление абсолютно новой, техногенной угрозы. Ее причина кроется не в изменении климата и не в браконьерстве, а в геополитическом кризисе вокруг Красного моря и Ормузского пролива.
Из-за ракетных атак на торговые суда в регионе и обострения обстановки на Ближнем Востоке мировой транспортный флот был вынужден массово изменить маршруты. Тысячи контейнеровозов и супертанкеров теперь идут в обход, огибая Африку через Мыс Доброй Надежды.
По данным исследований, с конца 2023 года интенсивность судоходства у южноафриканского побережья выросла в четыре раза. При этом новые трассы гигантских судов прошли ровно по тем акваториям, где киты кормятся и выводят потомство.
Из-за того, что большинство погибших от столкновений китов сразу тонет в океане, точную статистику собрать невозможно. Однако прибрежные службы Кейптауна все чаще находят на пляжах туши животных с характерными глубокими порезами от гигантских гребных винтов.
Сейчас южноафриканские ученые и экологические активисты ведут переговоры с правительством и международными морскими перевозчиками, добиваясь введения обязательного лимита скорости для всех судов в прибрежной зоне ЮАР. По их мнению, это единственный способ дать экипажам время вовремя заметить исполинов и избежать рокового столкновения.
Ольга Божкова