Наилучшим средством борьбы с дороговизной считается развитие и поощрение конкуренции. В Израиле не перестают об этом говорить со времен движения за снижение стоимости жизни в первой половине 2010-х годов. Правительство создало тогда специальные комиссии по борьбе с концентрацией в отраслях потребления, как в производстве, так и в импорте. Эффект это дало небольшой: никогда за 15 лет, прошедших после взрыва социального возмущения 2011 года, стоимость жизни в Израиле не была такой высокой. 

Надо признать, что с этого конца подход к проблеме дороговизны провалился. Слишком маленький рынок, слишком мало производителей, слишком сильная концентрация на рынке импорта и государство только мешает появлению новых небольших импортеров, способных ввозить импортные товары дешевле. Во первых, на рынке царят два-три гиганта импорта, которые могут диктовать цены, а во-вторых, благодаря неустанной работе сельскохозяйственного лобби высокие таможенные пошлины мешают приходу в магазины дешевых импортных продуктов.

Эта ситуация заставила экономиста Юваля Офека-Шени взглянуть на проблему по-другому и предложить нерыночный способ снижения цен. Раз проблема не решается путем конкуренции — надо усилить надзор государства за ценами на продукты.

Его доклад о необходимых мерах такого рода был представлен недавно Форуму Арлозорова и Потребительскому отделу Конфедерации профсоюзов (Гистадрут).

В последние годы тенденция была иной: правительства стремились не расширять, а скорее ограничивать сферу государственного регулирования цен, делая ставку на импорт, либерализацию и усиление конкуренции. К чему это привело мы видим по ценникам в магазинах.

Список регулируемых товаров сократился по сравнению с прошлым. В 1990-х и начале 2000-х под государственным контролем находилось значительно больше продуктов питания, но постепенно многие товары были выведены из-под регулирования. Самый известный и яркий пример — творог коттедж, цены на который перестали регулировать в 2008 году. Именно после этого его цена резко выросла, что стало одной из причин знаменитого «коттеджного протеста» 2011 года, переросшего в социальное движение. Позднее государству даже пришлось вернуть регулирование для части молочной продукции.

Сегодня под контролем остается относительно небольшой перечень. В основном это базовые продукты: некоторые виды хлеба, молока, белого сыра, сметаны, сливок, яиц, соли и ряд других молочных продуктов. По состоянию на 2023 год государство регулировало цены примерно на 46 разновидностей пищевой продукции.

Офек-Шени предлагает развернуть машину госнадзора за ценами в другую сторону, исходя из четырех критериев.

Первый — степень концентрации рынка. Если товар производится или продается небольшим числом компаний и реальной конкуренции практически нет, регулирование может быть оправданным.

Второй критерий — значение товара для потребителя. Экономист и его коллеги анализировали, насколько велики расходы израильских семей на этот продукт, особенно у малообеспеченных слоев населения.

Третий критерий — влияние на здоровье. Предпочтение отдавалось товарам, снижение стоимости которых способно улучшить качество питания населения.

Четвертый критерий — практическая возможность регулирования. Речь идет о товарах со стабильной себестоимостью и небольшими различиями между разновидностями, где легче установить справедливую регулируемую цену.

По результатам анализа Офек-Шени предложил два варианта расширения государственного контроля над ценами.

Минимальный вариант включает десять новых товаров. По расчетам автора, он позволит сэкономить израильским потребителям около 1,3 млрд шекелей в год.

Более широкий вариант включает 21 товар и способен увеличить экономию примерно до 1,8 млрд шекелей ежегодно. Для средней семьи это означает экономию в несколько сотен шекелей в год.

В базовый список вошли:

-бытовой газ; 

-творог (коттедж); 

-твердый желтый сыр; 

-подгузники; 

-туалетная бумага; 

-белый рис; 

-соевое молоко; 

-газированная вода; 

средства для стирки; 

-детские молочные смеси. 

Расширенный вариант дополнительно предлагает регулировать цены на:

-замороженный зеленый горошек; 

-замороженный нут (зерна хумуса); 

-молочные десерты со взбитыми сливками; 

-томатную пасту; 

-цельнозерновой хлеб; 

-коричневый рис; 

-консервированную кукурузу; 

-сливочное масло; 

-натуральный йогурт; 

-сливки для приготовления пищи; 

-кондиционер для белья. 

Автор исследования, тезисы которого публикует сайт Гистадрута, подчеркивает, что регулирование вовсе не означает работу производителей в убыток. По его мнению, государство должно устанавливать такую цену, которая позволит компаниям получать нормальную прибыль, но не извлекать сверхдоходы благодаря своему доминирующему положению на рынке.

На основании собранных данных исследователь пришел к выводу, что введение регулирования обычно снижает цену примерно на 20%. 

Особо был рассмотрен вопрос здорового питания. Автор считает, что государственная политика должна не только снижать расходы граждан, но и стимулировать потребление более полезных продуктов. Поэтому в число рекомендуемых к регулированию вошли, например, хлеб из цельной муки, коричневый рис и замороженные зерна хумуса — продукты, которые считаются более полезными с точки зрения питания.

В исследовании также отмечается, что большинство товаров, цены на которые уже регулируются государством, следует оставить под контролем, поскольку их регулирование продолжает выполнять свою социальную функцию.

У такого подхода, конечно, есть много противников. Сторонники свободного рынка считают, что если государство начнет устанавливать цены, рынок перестанет нормально работать. Производители будут меньше инвестировать, снизится качество продукции, появится дефицит, а новые компании вообще перестанут выходить на рынок. 

Однако эта либеральная теория хороша, когда рынок по-настоящему конкурентный. Зайдите в любой европейский супермаркет, и вы увидите десятки однотипных товаров, произведенных разными компаниями. В результате там 5-6 баночек йогурта стоят столько, сколько у нас одна. Но у нас три компании контролируют 80%-90% всего молочного производства, так что иначе и быть не может. В результате и государство не вмешивается, и конкуренции нет. И признаем, что никогда не будет.

Олег Керем