Пока на Ближнем Востоке и в Украине идут военные действия с массовым применением БПЛА, звездой Кремниевой долины стал стартап Shield AI, чья рыночная оценка в марте взлетела до умопомрачительных 12,7 миллиарда долларов. Однако журналистское расследование Reuters обнажило изнанку успеха Shield AI: систематическая ложь иностранным заказчикам, фальсификация внутренних отчетов, преследование честных сотрудников и, что самое страшное, тяжелые увечья военнослужащих. 

Meet V-Bat, an AI-powered UAV developed by Shield AI for surveillance and defense missions.

It can fly autonomously using AI software and is powered by a single thrust-vectored ducted fan that enables vertical takeoff and landing similar to a SpaceX rocket.

The drone can be… pic.twitter.com/1PU07mMwKF

— Space and Technology (@spaceandtech_) June 1, 2026

Два года назад произошел жуткий инцидент на испытаниях флагманского беспилотника Shield AI V-BAT: американскому морскому офицеру буквально раздробило и частично ампутировало пальцы пропеллером. Тогда руководство стартапа заверило, что проблема решена: на дроны стоимостью около 1 миллиона долларов за единицу установили новые шасси и наклеили... предупреждающие стикеры, заверив, что это теперь «принципиально более совершенный и безопасный БПЛА».

Правда вскрылась 12 мая этого года. Во время тренировочной миссии Shield AI на корабле у побережья Техаса рука представительницы ВМС Румынии попала в тот самый пропеллер V-BAT. Итог - два оторванных пальца, один сломанный и цепочка сложнейших операций по реимплантации в Новом Орлеане, а затем и в главном военном госпитале Уолтера Рида.

Реакция Shield AI оказалась циничной и предсказуемой для ИТ-гигантов. Вместо признания конструктивного брака компания поспешила обвинить саму пострадавшую, заявив о «нарушении процедур безопасности, а не о дефекте изделия».

Заявления Shield AI о том, что V-BAT является «одним из самых проверенных БПЛА в мире», рассыпаются при анализе внутренней статистики компании. Источники журналистов раскрыли реальные цифры: за последние 18 месяцев более 50 из примерно 200 модернизированных аппаратов внутреннего парка компании были полностью уничтожены в различных авариях. Для военной техники такой уровень отказов - это не просто брак, это системная катастрофа.

Вот лишь несколько эпизодов, которые менеджмент Shield AI пытался скрыть от публики:

Сентябрьский позор на учениях НАТО: в Португалии во время официальной демонстрации союзникам беспилотных систем V-BAT потерял управление и рухнул прямо на взлетно-посадочную полосу. В феврале компания была вынуждена на несколько недель приостановить все полеты из-за целой волны аварий. Одно из крушений в Техасе привело к масштабному степному пожару - огонь уничтожил более 16 гектаров, прежде чем его смогли ликвидировать экстренные службы.

Когда у V-BAT начали массово выявляться технические недостатки, руководство Shield AI выбрало путь сознательного подлога. Бывший менеджер по продукту Джейкоб Миллер, ставший информатором, обратился в Министерство труда США с официальной жалобой. По словам Миллера, Shield AI регулярно шла на откровенный обман ради заключения многомиллионных контрактов. Во время демонстрационных испытаний для Министерства обороны Греции беспилотник выдавали за полностью автономный, хотя за кулисами им в ручном режиме управлял оператор.

Более того, Миллер обвинил руководство в систематической «зачистке» и фальсификации внутренних отчетов об инцидентах после каждого крушения. Данные переписывались так, чтобы создать ложную, но коммерчески привлекательную картину надежности дрона. Именно эта поддельная статистика затем ложилась на стол военным ведомствам США, Японии, Украины, Тайваня, Норвегии и Греции для обоснования закупок.

Одержимость прибылью и скоростью поставок привела к тому, что менеджмент Shield AI начал игнорировать прямую угрозу жизням своих же специалистов. В июле прошлого года компания тестировала систему предотвращения столкновений в воздухе. Двое сотрудников поднялись в небо на легкомоторном самолете Cessna, чтобы сымитировать сближение с V-BAT. Эксперимент едва не закончился трагедией: дрон попросту «не заметил» самолет. Пилотам пришлось совершать экстренный маневр уклонения, чтобы избежать лобового тарана. На борту Cessna в этот момент находился маленький сын одного из сотрудников.

Тех, кто пытался заявить о безумии происходящего, в компании оперативно заставляли замолчать. За последние полтора года как минимум трое специалистов, поднявших вопросы безопасности полетов, были немедленно уволены или выдавлены из стартапа. Против компании уже подан иск о создании враждебной и токсичной рабочей атмосферы, а для внутреннего расследования Shield AI даже нанимала сторонних юристов.

Удивительно, но несмотря на шлейф из лжи, аварий и покалеченных солдат, Shield AI продолжает процветать. В феврале вице-президент США Джей Ди Вэнс во время визита в Армению осматривал V-BAT и заявлял на камеру: «Обалдеть! Посмотрите на эту штуку! Она принесет вам огромную пользу».

Политическое покровительство и агрессивный маркетинг делают свое дело. Сейчас Shield AI замахнулась на еще более амбициозный и дорогой проект - тяжелый беспилотник X-BAT стоимостью около 30 миллионов долларов за единицу. Он разрабатывается как беспилотный «ведомый» для истребителей пятого поколения.

И самое тревожное здесь то, что в X-BAT будут использоваться те же самые системы управления полетом, что и в постоянно падающем V-BAT. Пентагон уже выделил стартапу контракт через Отдел оборонных инноваций (DIU), а Shield AI запрашивает еще полмиллиарда долларов из бюджета на постройку прототипов.

Ольга Божкова