Компания SpaceX в последний момент отменила двенадцатый испытательный полет своей сверхтяжелой ракетной системы Starship. Старт, планировавшийся на вечер четверга с космодрома Starbase в техасском городке Бока-Чика, теперь перенесен на пятницу. Отмена старта произошла буквально за мгновения до зажигания.
В ходе предпусковой подготовки инженерам пришлось несколько раз останавливать обратный отсчет из-за нестабильных показателей давления и температуры компонентов топлива. Финальной точкой стал сбой в работе наземного оборудования пускового комплекса. Как сообщил Илон Маск в своей соцсети X, подвел один из элементов гигантской механической башни обслуживания: гидравлический фиксатор на ее манипуляторе не убрался в заданное время. «Если специалисты сумеют устранить эту проблему за ночь, то новую попытку мы предпримем уже на следующий день», - пояснил глава SpaceX.
Следующее стартовое окно продолжительностью 90 минут откроется в пятницу вечером. По данным федеральных служб по контролю воздушного движения, запуск может состояться не ранее 18:15 по Восточному времени.
Предстоящий полет имеет колоссальное значение для программы, так как в космос впервые должна отправиться полностью обновленная версия системы - Starship Version 3 (V3). На ее проектирование и исправление ошибок ушли месяцы работы после того, как в прошлом году предыдущие прототипы модификации V2 столкнулись с серией аварий и неудач.
Высота ракеты в полной сборке с ускорителем составляет около 124 метров, а новейшие двигатели обеспечивают беспрецедентную тягу в 8160 тонн-сил. Система спроектирована так, чтобы выводить на низкую околоземную орбиту до 100 метрических тонн полезной нагрузки в полностью многоразовом режиме.
SpaceX стремится добиться от Starship межполетного обслуживания космического класса, сопоставимого по скорости с подготовкой коммерческих пассажирских самолетов. Поскольку полет носит исключительно испытательный характер, людей на борту нет. Вместо реальной полезной нагрузки внутри корабля размещены макеты спутников Starlink, на которых будет тестироваться механизм их вывода на орбиту.
Этот запуск - фактически последний шанс для SpaceX продемонстрировать инвесторам триумф своих технологий до того, как ценные бумаги компании окажутся на фондовом рынке. Опубликованный в среду предвесенний проспект IPO приоткрыл завесу тайны над финансовым состоянием технологического гиганта.
Разработка Starship уже обошлась компании Маска более чем в 15 миллиардов долларов. При этом непосредственно ракетно-космическое подразделение SpaceX пока остается убыточным: в прошлом году оно дало 4,1 миллиарда долларов выручки при операционном убытке в размере 657 миллионов долларов.
Главным финансовым локомотивом и источником чистой прибыли компании выступает подразделение спутниковой связи Starlink. Starlink обеспечил 61% от всех продаж компании за прошлый год и продемонстрировал рост до 69% в первом квартале текущего года.
Именно поэтому успех Starship так критичен для инвесторов. Существующие ракеты Falcon 9 уже не справляются с необходимыми темпами вывода спутников связи. Руководство SpaceX прямо заявляет, что их дальнейшая стратегия коммерческого роста и масштабирования напрямую зависит от грузоподъемности и частоты полетов Starship.
Помимо коммерческого сектора связи и амбиций Маска по отправке до 100 человек за раз для колонизации Марса, проект жестко привязан к государственным контрактам.
На Starship рассчитывает американское космическое агентство НАСА. Согласно текущим планам, именно эта система должна послужить посадочным модулем для лунной миссии “Artemis IV”, намеченной на начало 2028 года. В случае успеха это станет первой высадкой американских астронавтов на поверхность Луны за последние полвека. Любые серьезные задержки Starship ставят под удар национальную космическую программу США.
Тем не менее в SpaceX призывают не паниковать, если пятничный тест пройдет не по идеальному сценарию. Инженерная философия компании изначально построена на концепции «быстрых контролируемых аварий» - технику намеренно испытывают на пределе возможностей до разрушения, чтобы оперативно внести конструктивные правки к следующему старту. Илон Маск уже поспешил успокоить биржевых аналитиков, заверив, что на заводах компании развернута крупная сборочная линия кораблей и ускорителей V3, поэтому возможная авария сдвинет график последующих запусков не более чем на месяц.
Ольга Божкова