Четверо астронавтов, находящихся на борту корабля Orion, готовятся поставить точку в самом дальнем пилотируемом полете в истории человечества. В среду, находясь на пути к Земле после облета обратной стороны Луны, экипаж миссии NASA «Artemis II» провел свою первую пресс-конференцию из глубокого космоса, поделившись эмоциями перед финальным и самым опасным этапом пути.
После успешного старта из Флориды на прошлой неделе и триумфального облета затененной стороны Луны, астронавты взяли курс домой. В пятницу вечером их ожидает сложнейшее испытание: вход в плотные слои атмосферы Земли. Капсула Orion врежется в воздушное пространство планеты на колоссальной скорости - около 38 365 км/ч.
Этот этап превратит корабль в настоящий «огненный шар» из-за колоссального трения об атмосферу. Пилот миссии Виктор Гловер признался, что мысли об этом моменте не покидают его с апреля 2023 года, когда был официально объявлен состав экипажа.
В ходе миссии экипаж, в состав которого также входят астронавты NASA Рид Уайсмен, Кристина Кох и представитель Канады Джереми Хансен, побил рекорд дальности полета человека от Земли. В понедельник они удалились от нашей планеты на расстояние более 405 000 км, превзойдя достижение легендарного экипажа «Apollo 13», которое держалось незыблемым 56 лет.
Кристина Кох подчеркнула, что их успех - это лишь часть долгосрочной стратегии. Она сравнила программу «Artemis» с эстафетным бегом, рассказав, что астронавты даже купили настоящие эстафетные палочки как символ преемственности. «Мы планируем передать их следующему экипажу. Каждое наше действие в космосе совершается с мыслью о тех, кто полетит за нами», - заявила она.
Программа «Artemis», оцениваемая в миллиарды долларов, преследует амбициозные цели. «Artemis III» - следующий этап, в ходе которого будет проведена проверка стыковки Orion с посадочными модулями на околоземной орбите. «Artemis IV» (2028 год) - запланирована первая высадка человека на поверхность Луны в XXI веке - событие, которого мир не видел с 1972 года. Перспектива - создание постоянной лунной базы, которая станет плацдармом для будущих прыжков человечества к Марсу. При этом США стремятся достичь поверхности Луны раньше Китая.
Пока астронавты делятся впечатлениями, в Хьюстоне не прекращается работа. Десятки ученых в Центре управления полетами NASA буквально ловят каждое слово экипажа, анализируя поток аудиоданных и записей, которые помогут в подготовке будущих высадок.
Если все пойдет по плану, миссия завершится в пятницу около 20:00 по восточному времени. Orion должен совершить мягкое приводнение в Тихом океане у побережья Сан-Диего, штат Калифорния. Это станет финалом 10-дневного путешествия, открывшего новую главу в освоении космоса.
Ольга Божкова