В штате Индиана завершилась операция по задержанию одного из самых высокопоставленных «перебежчиков» в современной истории американских ВВС. 65-летний Джеральд Эдди Браун-младший, ветеран элитных подразделений и эксперт по стелс-технологиям и системам доставки ядерного оружия, обвинен в сговоре с целью оказания помощи Народно-освободительной армии Китая (НОАК). Этот арест вскрыл глубокую сеть шпионажа, корни которой уходят на десятилетие назад.
Карьера Джеральда Брауна в ВВС США длилась 24 года, в течение которых он прошел путь от пилота легендарных F-4 Phantom времен Вьетнама до современных истребителей F-15 и F-16. Однако особую ценность для разведки представляет его опыт работы с системами доставки ядерного оружия - Браун командовал секретными подразделениями, отвечавшими за этот критически важный сегмент обороны США.
После выхода в отставку в звании майора в 1996 году Браун не покинул авиацию. Он устроился в крупные оборонные компании США, где работал инструктором на симуляторах. Там он обучал американских пилотов управлению новейшими истребителями пятого поколения F-35 и штурмовиками A-10. Весь этот багаж знаний он в итоге решил предложить Пекину.
Следствие утверждает, что Браун буквально грезил возвращением к реальному обучению боевых пилотов. В своем резюме он прямо указал целью работу инструктором истребительной авиации. Его мечта сбылась в декабре 2023 года, когда он прибыл в Китай.
По данным прокуратуры США, «прием» начался с интенсивного трехчасового допроса о внутренних протоколах и устройстве ВВС США. Уже на второй день Браун выступал с докладами перед командованием ВВС НОАК. В общей сложности он провел в Китае более двух лет, покинув страну лишь в начале этого месяца.
Задержание Брауна вызвало волну беспокойства не только в Вашингтоне, но и среди 19 стран-союзниц, использующих F-35. Этот самолет является основой западной авиации на десятилетия вперед, и любая утечка тактических секретов может сделать его уязвимым.
Эксперты выделяют три ключевых риска: Китай мог узнать, как именно пилоты F-35 скрываются от радаров и какие маневры используют для обхода ПВО; информация о методах доставки ядерного оружия позволит Китаю эффективнее выстраивать свою систему перехвата; кроме того опытный инструктор передает не просто технику полета, а образ мышления и рефлексы, по которым можно предсказать действия американских пилотов в реальном столкновении.
Расследование показало, что Браун - лишь часть большой системы. Он был связан с сетью Стивена Су Биня, китайского хакера, который в 2016 году отсидел срок в США за кражу данных об истребителях F-22 и F-35.
Имя Брауна также всплыло в связи с делом Дэниела Даггана, бывшего морпеха, который сейчас ожидает экстрадиции из Австралии. Даггана обвиняют в обучении китайцев посадкам на авианосцы. И хотя Дагган утверждает, что учил лишь гражданских пилотов, ФБР нашло доказательства того, что его поездки в Пекин оплачивал все тот же Стивен Су Бинь.
Помощник директора ФБР Джеймс Барнакл назвал действия Брауна «предательством, поставившим под угрозу безопасность нации и ее союзников». В это же время в Пекине сохраняют ледяное спокойствие. Представитель МИД КНР Мао Нин заявила, что ведомство не знакомо с ситуацией.
Теперь Пентагону предстоит провести масштабную ревизию своих учебных программ и тактических протоколов, так как «наставления» Джеральда Брауна уже наверняка легли в основу новых инструкций для китайских асов.
Ольга Божкова