Основатель Microsoft и один из крупнейших западных благотворителей Билл Гейтс на закрытом общем собрании с сотрудниками своего фонда Gates Foundation признал, что его контакты с покойным финансистом и секспреступником Джеффри Эпштейном были «огромной ошибкой», и впервые подробно прокомментировал личные тайны, которые Эпштейн пытался использовать против него.
Как стало известно из аудиозаписей встречи, оказавшихся в распоряжении The Wall Street Journal, и официальных подтверждений представителей Фонда для агентства Reuters, Билл Гейтс «взял на себя полную ответственность за свои действия». Миллиардер извинился перед коллегами за то, что его близость к Эпштейну бросила тень на работу одной из крупнейших благотворительных организаций мира.
Гейтс подчеркнул, что вовлечение топ-менеджеров фонда во встречи с осужденным сексуальным преступником было недопустимым. «Я прошу прощения у тех, кто оказался втянут в эту историю из-за моей ошибки», - заявил он.
Одним из самых резонансных моментов собрания стало признание Гейтса в двух внебрачных связях. Согласно его словам, обе женщины были россиянками. Одна из них профессиональный игрок в бридж, с которой он познакомился на тематических турнирах около 2010 года, а другая - физик-ядерщик, которая работала в одной из его компаний.
Гейтс пояснил, что Джеффри Эпштейн узнал об этих интрижках через их общего знакомого - Бориса Николича, который на тот момент был советником Гейтса по науке. Эпштейн пытался использовать эту информацию для давления на миллиардера.
Комментируя недавно обнародованные Министерством юстиции США фотографии, где Гейтс запечатлен с женщинами, чьи лица на снимках скрыты, миллиардер поспешил внести ясность. Он утверждает, что это были не жертвы преступлений Эпштейна, а его ассистентки. По словам Гейтса, Эпштейн просто просил его сфотографироваться с персоналом после их рабочих встреч.
«Я не делал ничего противозаконного и не видел ничего противозаконного», - настаивал Гейтс, добавляя, что никогда не посещал печально известный частный остров Эпштейна и не оставался у него на ночь.
Миллиардер признал, что начал общаться с Эпштейном в 2011 году, уже зная о его судимости за вовлечение несовершеннолетней в проституцию (приговор 2008 года). Гейтс оправдывается тем, что не проверил биографию финансиста достаточно глубоко, поверив, что тот может помочь привлечь средства для глобальных инициатив в сфере здравоохранения.
Даже когда в 2013 году его тогдашняя супруга Мелинда Френч Гейтс выразила резкое недовольство этим знакомством, Билл продолжал встречи вплоть до 2014 года. Гейтс признал правоту бывшей жены: «Нужно отдать ей должное, она всегда была настроена скептически по отношению к Эпштейну».
На фоне скандала Билл Гейтс уже начал сокращать свою публичную активность - на прошлой неделе он отменил свое ключевое выступление на саммите по искусственному интеллекту в Индии всего за несколько часов до начала.
Представители фонда подтвердили, что Гейтс ответил на все острые вопросы сотрудников честно и детально, стремясь закрыть эту главу и минимизировать ущерб для будущих проектов организации.
Ольга Божкова