Масштабная поисково-спасательная операция разворачивается в горах Сьерра-Невада после того, как во вторник утром мощная лавина накрыла группу туристов на необорудованном склоне. По последним данным властей, судьба десяти человек остается неизвестной, в то время как еще шестеро выживших были заблокированы в зоне бедствия в ожидании помощи.
Трагедия произошла около 11:30 по местному времени в районе пика Касл-Пик, примерно в 16 километрах к северу от озера Тахо. Под удар стихии попала организованная группа из 16 человек, в состав которой входили четыре профессиональных гида компании Blackbird Mountain Guides и 12 клиентов, выехавших на так называемый «бэккантри» - катание по диким, нетронутым склонам.
Несмотря на оперативную реакцию экстренных служб, спасательные работы были крайне осложнены погодными условиями. С наступлением темноты ситуация обострилась: из-за бушующего зимнего шторма видимость на дорогах упала до нуля, что вынудило власти перекрыть ближайшее шоссе.
Представитель офиса шерифа округа Невада, капитан Рассел Грин, в интервью СМИ подчеркнул, что путь к месту крушения продвигался крайне медленно. Основная причина задержки - сохраняющаяся угроза повторных сходов снежных масс. Спасатели, использующие снегоходы и ратраки, были вынуждены проявлять предельную осторожность, чтобы самим не стать жертвами стихии.
Шестеро спасшихся участников группы смогли выйти на связь с внешним миром с помощью радиомаяков и текстовых сообщений. И лишь поздно вечером во вторник спасатели извлекли шестерых выживших из зоны схода лавины. Эшли Квадрос, пресс-секретарь офиса шерифа округа Невада, подтвердила факт спасения. По ее словам, шестеро выживших были осмотрены медицинскими бригадами.
Инцидент уже вызвал серьезные вопросы к безопасности коммерческих туров. Выяснилось, что еще до рассвета во вторник Лавинный центр Сьерры опубликовал официальное предупреждение о «высокой степени лавинной опасности». Капитан Грин подверг сомнению целесообразность решения турфирмы выводить людей на склоны в такой день.
Если худшие опасения подтвердятся и десять пропавших лыжников будут признаны погибшими, эта лавина станет одной из самых смертоносных в истории США. Для сравнения: с начала текущего зимнего сезона во всей стране было зафиксировано лишь шесть летальных случаев, а среднегодовой показатель за последние десять лет составляет около 27 смертей за зиму.
Губернатор Калифорнии Гэвин Ньюсом уже взял ситуацию под личный контроль. Офис главы штата координирует усилия местных и региональных подразделений в рамках полномасштабной поисково-спасательной миссии. Синоптики, тем временем, предупреждают, что лавинная активность в Сьерре сохранится на высоком уровне вплоть до среды.
Ольга Божкова