Астрономы впервые в истории увидели столкновение двух крупных небесных тел за пределами Солнечной системы. Это произошло в системе звезды Фомальгаут, расположенной примерно в 25 световых годах от Земли. Телескопы НАСА, показали последствия мощного удара.
Речь идет о столкновении двух планетезималей, тел размером с крупные астероиды или кометы. Каждый из объектов был в диаметре около 60 километров. Астероид, который, как считается, стал причиной вымирания динозавров 66 миллионов лет назад, был заметно меньше.
После столкновения образовалось гигантское облако пыли и обломков, которое отразило свет звезды и было заметно, как яркая светящаяся точка.
Система звезды Фомальгаут давно находится под пристальным вниманием астрономов. Это молодая звезда, примерно в 16 раз более яркая, чем Солнце, и возрастом около 440 миллионов лет — то есть она может служить своеобразным «окном в прошлое», позволяя изучать ранние этапы формирования планетных систем.
Ведущий автор исследования, астроном Калифорнийского университета в Беркли Пол Калас, рассказал, что именно в этом поясе ученые нашли следы сразу двух крупных столкновений - одного в 2004 году, и второго, обнаруженного в 2023 году.
«Мы наблюдаем не сами тела, которые столкнулись, а пылевое облако, выброшенное в результате этого крайне жесткого события, которое начинает отражать свет звезды», - пояснил Калас.
Первое из этих облаков долгое время вводило исследователей в заблуждение. Яркую точку, замеченную в 2004–2006 годах, ученые изначально приняли за экзопланету и даже дали ей обозначение Fomalhaut b. Однако к 2014 году объект исчез, что невозможно для планеты.
Теперь авторы работы понимают, что речь шла именно о пылевом облаке, которое со временем рассеялось. «Мы усвоили урок: такие пылевые облака могут годами маскироваться под планеты, отражая звездный свет», - признал Калас.
Столкновение, зафиксированное в декабре, это подтвердило. Новый яркий источник получил название Fomalhaut cs2, появился в другой части пылевого пояса и по своим характеристикам может быть лишь облаком обломков после столкновения двух планетезималей.
По словам соавтора исследования, профессора Кембриджского университета Марка Уайетта, тот факт, что два столь масштабных столкновения удалось зафиксировать всего за 20 лет, ставит под сомнение прежние представления о редкости подобных событий.
Ранее считалось, что такие удары происходят не чаще одного раза в сто тысяч лет. В поясе обломков вокруг Фомальгаута есть миллионы тел, богатых летучими веществами и по составу близких к ледяным кометам Солнечной системы. Также шансов увидеть спецэффекты планетарных масштабов здесь много.
В ближайшие годы команда планирует продолжить наблюдения за Фомальгаутом с помощью телескопов Джеймс Уэбб и Хаббл, чтобы проследить, как эволюционируют пылевые облака. Это поможет точнее понять, как формируются планеты - и как не принять следы космических катастроф за появление новых миров.
Роман Перл