Британские ученые выяснили, когда кончается юность и когда начинается старость. Исследователи Кэмбриджского университета опубликовали в научном журнале Nature Communications статью об изменениях мозга человека на протяжении всей жизни. Они проанализировали снимки 4200 тестов диффузной МРТ (MRI) мозга пациентов от рождения до 90 лет.
Диффузионная МРТ позволяет отслеживать путь молекул воды в мозговой ткани, чтобы фиксировать картину нейронных сетей. Если вода распространяется в определённом направлении, это указывает направление движения аксонов - нервных волокон, проводящих электрические импульсы. Тут изучается не каждый нейрон в отдельности, а основные аксонные потоки. Это похоже на светящуюся огнями больших городов и автострад ночную поверхность Земли, если смотреть на нее со спутника.
Ученые увидели, что при рождении мозг похож на бурно развивающийся город, из которого быстро и во всех направлениях строят дороги. Потом белое и серое вещество увеличивается в объеме, ненужные связи отпадают, новые создаются. Это подростковый период, когда деятельность мозга достигает пика развития и в котором закладываются также будущие проблемы, будущие ментальные болезни.
Этот период прекращается не с окончанием пубертатного периода, а значительно позже. Исследование показало, что граница проходит примерно в 32 года. Это самая важная поворотная точка в развитии человека — мозг становится менее эффективным, но стабилизируются и становятся более эффективными основные нейронные узлы. В этом возрасте обучение уже не происходит быстро, зато знания становятся более прочными и стабильными. Что влияет на эти процессы? Чем более активная жизнь у подростка, тем быстрее развивается мозг, это очевидно. Есть разница также между женщинами и мужчинами, но ученые говорят, что для конкретных выводов об этом у них не было достаточно статистики.
После 32 лет начинается плато в области когнитивных и психологических особенностей, которые начинают понемногу деградировать примерно через 33-35 лет.
Анализ MRI показывает, что старение начинается примерно в 66 лет. Данные свидетельствуют о том, что постепенная реорганизация нейронных сетей мозга достигает пика примерно к 64-66 годам, говорят ученые. Этот феномен, вероятно, связан со старением, при этом количество нейронных связей уменьшается всё больше по мере дегенерации белого вещества. Следующий этап — 83 года, когда этот процесс заметно ускоряется.
В то же время результаты этого исследования вызывают сомнения у некоторых специалистов. Используемая методика «позволяет определить направление связей, но не их активность. Чтобы отслеживать активность мозга, необходима функциональная MRI, которая, наблюдая за потреблением кислорода нейронами, позволяет определить их активность.
Олег Керем