Многолетний и ожесточенный корпоративный конфликт между соучредителями знаменитого бренда мороженого Ben & Jerry’s и его владельцем, гигантом Unilever, вышел на новый уровень. Соучредитель Бен Коэн публично обвинил британский конгломерат в «корпоративной атаке на свободу слова» и чрезмерной лояльности к администрации Дональда Трампа. Камнем преткновения стало мороженое с “пропалестинским вкусом”.
По словам Коэна, Unilever заблокировала выпуск специального вкуса Ben & Jerry’s, который был задуман как символ поддержки мира в Газе и солидарности с палестинским народом. Коэн, не стесняясь в выражениях, заявил, что руководство Unilever участвует в движении «корпоративного подлизывания» президенту Дональду Трампу.
Как утверждает Коэн, идея о пропалестинском вкусе была одобрена независимым советом директоров Ben & Jerry’s около года назад, но была заблокирована управляющей компанией. Он добавил, что вместе с Джерри Гринфилдом основал социально ориентированный бренд, но Unilever сознательно подавляет политическую активность бренда в угоду консервативному политическому климату в США.
Второй основатель компании, Джерри Гринфилд, в прошлом месяце объявил о своем уходе из компании, заявив: «Меня заставляют молчать».
В основе конфликта лежит необычная структура сделки: когда Unilever купила Ben & Jerry’s в 2000 году, она согласилась сохранить независимый совет директоров с правом публично высказываться по вопросам социальной справедливости.
Коэн считает, что Unilever нарушает эту миссию, и начал кампанию «Освободите Ben & Jerry’s». Цель кампании - убедить Unilever продать бренд группе социально ориентированных инвесторов, которые пообещали сохранить его активистский дух.
Unilever и ее подразделение Magnum решительно отвергли обвинения в цензуре и заявили, что Ben & Jerry’s «не продается». В ответ на критику Magnum указал, что независимые члены совета директоров не несут ответственности за коммерческую стратегию бренда.
Комментируя предложенный пропалестинский вкус, представитель компании заявил: «Рекомендации рассматриваются руководством Ben & Jerry’s, и менеджмент пришел к выводу, что сейчас не подходящее время для инвестирования в разработку этого продукта».
Ранее Ben & Jerry’s уже выпускал вкусы, посвященные важным социальным темам: «Save Our Swirled» - в поддержку Парижского климатического соглашения; «I Dough, I Dough» - в честь легализации однополых браков в США и «Home Sweet Honeycomb» - в поддержку расселения беженцев в Европе.
При этом Ben & Jerry’s Израиль не имеет никакого отношения к международному бренду. Израиль был в центре неоднократных конфликтов между основателями бренда и Unilever, и в 2022 году было найдено урегулирование, согласно которому Unilever приняла решение продать израильскому бизнесмену Ави Зингеру право на независимое использование бренда в Израиле.
Ольга Божкова