В субботу 19 июля на 88 году жизни скончался самый известный ас военно-воздушных сил Израиля — Гиора Эвен-Эпштейн. Он прославился тем, что за время службы в ВВС сбил 17 воздушных машин противника — 16 самолетов и один вертолет. Это мировой рекорд в истории реактивной авиации: больше самолетов сбили советские летчики Пепеляев и Сутягин во время Корейской войны, но их мишенями были дозвуковые самолеты.
Гиора родился в 1938 году в кибуце Негба в семье польских евреев, эмигрировавших в 1930-е годы. В интервью журналисту Аарону Барнеа в 2017 году Эвен-Эпштейн рассказал, что в детстве был «книжным червем», прочитал все книжки о летчиках- асах Второй мировой войны и загорелся желанием стать военным летчиком.
После призыва в ЦАХАЛ он попал в ВВС, но попал на вертолет. Он долго добивался перевода в истребительную авиацию и благодаря помощи Эзера Вайцмана исполнил свою мечту. «Слушай, ты, кусок г., я из-за тебя не спал всю ночью. Собирай свои вещички и мотай в авиаполк. И что я тебя больше не слышал», - сказал ему командующий ВВС Вайцман в свойственной ему грубоватой манере.
В первый раз Гиора участвовал в воздушном бою во время Шестидневной войны. Во время войны на истощение он совершил первые победы в воздухе, сбив 4 египетских самолета. Когда грянула войны Судного дня, талант Гиоры Эпштейна раскрылся в полную силу — он сбил 11 египетских самолетов и вертолет.
На сайте «Мужество» (а-Гвура) сказано, что в войну Йом Кипур Гиора всегда сражался до последней капли горючего и возвращался на базу с пустым баком. Однажды, когда у товарищей кончилось горючее или произошли технические неполадки, ему пришлось противостоять 10 египетским истребителям МИГ-21.
Рассказывают, что в армии Гиору прозвали «Соколиный глаз» за способность видеть самолеты противника за десятки километров. Его считают лучшим летчиком, когда-либо служившим в ВВС ЦАХАЛа.
После войны Судного дня Гиора Эвен-Эпштейн прослужил в ВВС еще 25 лет. Он был командиром эскадрильи «Миражей», а потом самолетов «Кфир» и покинул службу лишь в 1998 году. Гиора пошел в гражданскую авиацию и был капитаном экипажа самолета «Эль Аль».
Олег Керем