Команда ученых с двух континентов разгадала загадку ДНК, которая связана с рыжим окрасом шерсти котов и кошек, и подробно выяснила, почему рыжими бывают в основном животные мужского пола.

Ученые из Университета Кюсю в Японии и Стэнфордского университета в США в исследовании обнаружили, что у рыжих кошачьих отсутствует часть генетического кода, вследствие чего клетки, отвечающие за окрас кожи, глаз и шерсти, производят более светлый пигмент.

Десятилетиями было известно, что именно генетика придает рыжим полосатым кошкам их отличительную окраску, но до сих пор ученым не удавалось точно определить, где именно в генетическом коде это зашифровано.

Как выяснилось, в клетках, отвечающих за цвет кожи, волосяных фолликулов и глаз кошки - меланоцитах - один ген, ARHGAP36, был гораздо более активен. Сравнивая ДНК десятков кошек с рыжей шерстью и без нее, они обнаружили, что у кошек с рыжей окраской в ​​гене ARHGAP36 отсутствовал участок кода ДНК. Без этого фрагмента активность ARHGAP36 не подавляется, то есть он более активен. Этот ген и выдает инструкцию меланоцитам производить более светлый пигмент.

Давно известно, что кошачьи с полностью рыжим окрасом с гораздо большей вероятностью являются самцами. Это связано с тем фактом, что ген, контролирующий выработку пигмента, находится в X-хромосоме. 

Поскольку у самок две X-хромосомы, для полностью рыжего окраса фрагмент ДНК должен отсутствовать в обеих хромосомах. В случае, если он имеется только в одной хромосоме, кошка с таким генотипом будет иметь просто отдельные рыжие пятна - например, будет черепахового окраса.

У котов же Х-хромосома одна, поэтому чисто статистически рыжих котов больше, чем рыжих кошек.

Исследователи считают, что мутация ДНК в данном гене может вызвать другие изменения, связанные с состоянием здоровья или темпераментом животного.

Что интересно, ген ARHGAP36 обнаружен и у людей и связан не с позитивными вещами - с раком кожи и выпадением волос.

Ольга Божкова