Низар Закка, глава американской организации, занимающейся освобождением заложников “Hostage Aid Worldwide”, заявил, что, по его мнению, американский журналист Остин Тайс, пропавший 10 лет назад в Сирии, все еще удерживается в Сирии людьми, лояльными Башару Асаду.
Закка несколько раз ездил в Сирию после свержения Асада в попытке найти следы Тайса и, по его мнению, Тайс удерживается небольшой группой людей в безопасном месте для совершения некого обмена или сделки. По словам Закки, он подозревает, что сделка, возможно, с участием России - союзника Асада, может привести к освобождению американского журналиста.
Остин Беннетт Тайс, американский журналист и ветеран морской пехоты США, внештатный репортер The Washington Post, CBS и других СМИ, был похищен во время репортажа в Сирии 14 августа 2012 года во время освещения столкновений в пригороде Дамаска. 26 сентября 2012 г. в интернете появился короткий видеоролик, в котором заснято, что он находится в плену неизвестных вооруженных людей, но ни одна из организаций не взяла на себя ответственность за его похищение.
При этом через некоторое время Тайсу удалось бежать из плена и в 2013 году он был замечен перемещающимся между домами на улицах престижного района Маззе в Дамаске, однако он был пойман вскоре после побега.
Все эти годы правительство США вело переговоры с сирийскими властями по возвращению журналиста, но так и не достигло прогресса, сирийское правительство отрицало причастность к его исчезновению. В 2018 году власти США даже объявили вознаграждение в размере одного миллиона долларов любому, кто предоставит любую информацию, которая может привести к освобождению Тайса.
Закка сказал, что собственное расследование его группы показало, что Тайс все еще находится в Сирии, и что в его поисках за последние недели был достигнут «большой прогресс», но точное местонахождение установлено не было. При этом он добавил, что новое руководство Сирии не оказало ему и его группе особой помощи, поскольку они были заняты собственными проблемами.
Сам Низар Закка не менее легендарная личность - ливанский бизнесмен с грин-картой США, который был арестован Ираном и 4 года провел в иранской тюрьме по обвинению в шпионаже в пользу США. В 2019 году при поддержке тогдашнего президента Ливана генерала Мишеля Ауна и американцев он был освобожден и вернулся в США, где создал организацию “Hostage Aid Worldwide”.