Вечером 5 ноября, когда внимание израильского общества было полностью поглощено внезапным увольнением министра обороны Галанта и результатами президентских выборов в США, командиры ЦАХАЛа сообщили военкорам, что армия практически завершила «зачистку» северных районов Сектора Газа от гражданского палестинского населения и закрыла доступ для гуманитарной помощи в эту часть Сектора.
Драматическое сообщение сделал на специальном брифинге бригадный генерал Ицик Коэн, командир 162 бригады, ведущей «зачистку» Джебалии. Он объявил, что на контролируемой его бригадой территории остались «несколько сотен» гражданских палестинцев, а на всем Севере - «считаные тысячи», и армия больше не позволит насильственно «эвакуированным» вернуться в свои дома. Север Газы (примерно четверть территории Сектора) герметически изолирован от города Газа, и армия больше не пропускает в изолированный район продовольствие и гуманитарную помощь. Таким образом, остающимся тысячам палестинцев предложен выбор - бегство или голодная смерть.
Сообщение бригадного генерала Коэна передал 11 телеканал «Кан». Командир 162 бригады отрапортовал, что за месяц операции в Джебалии были убиты порядка тысячи террористов, 700 сдались в плен, а 55,000 гражданских покинули лагерь беженцев, несмотря на препятствия, которые пытался им чинить ХАМАС. Генерал заявил, что насильственная «эвакуация» гражданского населения проводилась «ради безопасности гражданских», однако на этот раз, в отличие от прежних «зачисток», ЦАХАЛ не позволит никому из них вернуться после завершения военной операции.
Бригадный генерал Коэн признал, таким образом, что ЦАХАЛ реализует на севере Газы пресловутый «план Айленда» (известный также как «генеральский план»). Сам отставной генерал Гиора Айленд разъяснил в комментарии для «Гаарец», что блокирование вражеских территорий во время войны и насильственное изгнание мирного населения под угрозой голодной смерти вовсе не является военным преступлением, как утверждали мировые и израильские СМИ, - это, по словам Айленда, легитимная военная практика. Британская Guardian, сообщая о депортации палестинского населения из северной части Сектора, подчеркивает, что подобные действия рассматриваются современным международным правом как насильственный трансфер населения и использование голода в качестве оружия войны - то и другое считается военными преступлениями.
С правовой точки зрения «эвакуация» - это временное перемещение населения из военных зон ради его безопасности, и это легитимно. Но «эвакуация» навсегда, о которой объявил генерал Коэн, имеет другое название - это запрещенный международным правом трансфер населения, если и не «этническая чистка», как именуют происходящее противники Израиля.
Военкоры «Гаарец» Амос Арэль и Янив Кубовиц передают, что действия ЦАХАЛа на севере Газы вызывают особую тревогу администрации Байдена, которая еще в сентябре требовала обеспечить поставки гуманитарной помощи во все районы Газы, намекая на возможность санкций за неисполнение этого требования - в частности, сокращения поставок американского оружия в Израиль. Во вторник, за несколько часов до своей отставки, министр обороны Галант имел разговор на эту тему с госсекретарем США Энтони Блинкеном.
Правительство Нетанияху открещивалось от «плана Айленда» и заверяло Белый дом, что не имеет намерения устанавливать постоянную оккупацию каких-либо частей Сектора Газа. Для Байдена этот вопрос был «красной чертой» - США неоднократно заявляли, что выступают против любых планов постоянной оккупации любых частей Сектора, будь то «Филадельфийский коридор», «санитарная зона» вдоль границ с Израилем или северные районы Газы.
После выборов Байден стал «хромой уткой», но остается президентом США, его администрация будет находиться в Белом доме еще два с половиной месяца. Ynet отмечает, что за это время демократическая администрация еще может предпринять какие-то действия, направленные на прекращение войны на Ближнем Востоке, - однако вероятность каких-то резких шагов невелика, а отставка Галанта осложнила для Белого дома переговоры с правительством Нетанияху.