Яхья Синвар родился в 1962 году в лагере беженцев Хан-Юнис в Газе в семье палестинских беженцев из городка Аль-Мадждаль, который по схеме раздела Палестины должен был отойти к палестинскому государству. Десятитысячное население городка частично бежало от войны, частично было изгнано ЦАХАЛом в 1948 году. На руинах Аль-Мадждаля возник еврейский поселок Мигдаль, а затем город Ашкелон.
Сектор Газа после войны отошел Египту и оставался под египетским управлением до Шестидневной войны 1967 года. Будущий главарь ХАМАСа провел детство и юность под израильской военной администрацией, которая в те годы поощряла консервативное «исламское возрождение» на палестинских территориях в противовес ООП, которая, получая финансирование и помощь от СССР, считалась светской и «левой» организацией. В «социалистическом» Египте Гамаля Абделя Насера исламистов запрещали и преследовали, а израильские власти благоволили им и разрешили открыть в Газе Исламский университет. Там и получил свою первую академическую степень молодой Яхья Синвар, став бакалавром арабистики.
В Газе «исламское возрождение» носило на первых порах видимо безобидный характер, «братья-мусульмане» взяли на себя функции социальных служб, помогали бедным, открывали школы и больницы - так вербовались первые бойцы террористического движения ХАМАС, созданного в 1987 году шейхом Ахмедом Ясином. К этому времени ШАБАК уже распознал опасность политического исламизма, Синвар впервые побывал под арестом еще в 1982 году, 19-летним студентом. Спустя семь лет он был уже доверенным помощником шейха Ясина. В 1989 году Синвар был приговорен к четырем пожизненным заключениям за участие в похищении и убийстве двух солдат ЦАХАЛа и двоих палестинских «коллаборационистов».
Именно борьбу с «коллаборационизмом» Синвар сделал главным своим поприщем в рядах ХАМАСа, незадолго до ареста он основал «Аль-Маджд» - службу внутренней безопасности ХАМАСа, занимавшуюся разоблачением, похищениями и убийствами разного рода «врагов ислама». Отбывая пожизненный срок в израильской тюрьме, он сохранял связи с террористическим подпольем и зарабатывал авторитет харизматического лидера, посвятившего жизнь бескомпромиссной борьбе с израильской оккупацией. В 2007 году ХАМАС победил на выборах в Газе и совершил там вооруженный переворот, изгнав «коллаборационистов» ФАТХ из всех правительственных структур.
Синвар еще сидел за решеткой, и пришедшее к власти хамасовское правительство сделало его освобождение своей центральной задачей. В 2011 году «символ сопротивления» вышел на свободу в числе 1,026 палестинских заключенных, отданных правительством Израиля за похищенного капрала Гилада Шалита.
За 22 года в израильских тюрьмах Синвар в совершенстве выучил иврит, научился разбираться в перипетиях израильской политики и понимать общественную психологию израильтян. После 7 октября работавшие с ним следователи говорили журналистам, что уже тогда распознали в нем крайне жестокого и опасного врага, способного буквально на все. Арабист Эхуд Яари рассказывал «Би-би-си», что Синвар собственноручно пытал и убивал палестинцев, заподозренных в сотрудничестве с израильскими спецслужбами. В 2015 году он, по сообщениям, руководил пытками и убийством Махмуда Иштиви - командира батальона «Зейтун» военного крыла ХАМАС, обвиненного в коррупции, гомосексуальности и связях с израильской разведкой.
В 2017 году, когда Синвар сменил Исмаила Ханию на посту главы ХАМАС в Газе, его считали поначалу «прагматичным» и относительно «умеренным» лидером. Израильским «правым» Синвар импонировал тем, что отказался от примирения с ФАТХ и прекратил переговоры о создании палестинского «правительства единства», которые вел Хания при содействии египетских посредников. Главарь ХАМАСа был прекрасно осведомлен о своей «ценности» в глазах правительства Нетанияху и, как потом стало известно, сознательно подпитывал иллюзии израильского политического руководства.
В 2018 году новый главарь ХАМАСа даже объявил себя сторонником «мирного и ненасильственного сопротивления», начав поддерживать «марши возвращения» у границ Газы. Он умело строил и поддерживал в глазах израильских властей свое реноме осторожного политика, боящегося военной конфронтации с Израилем, вплоть до нападения 7 октября.
Понимая психологию и мотивы своих врагов, сам Синвар оставался для всех загадкой до последнего часа. В Израиле были уверены, что главарь ХАМАСа скрывается где-то глубоко под землей, окружив себя минными полями, телохранителями и «живым щитом» из похищенных израильских заложников. Сегодня военные сообщили, что он был убит вместе с двумя боевиками во время рядовой военной операции в Рафиахе, никаких заложников в районе операции не было, и о местонахождении главаря ХАМАС в этом районе военная разведка не знала. Синвар, как простой боевик, был убит выстрелом из танкового орудия по дому в Рафиахе, где бойцы ЦАХАЛа заметили присутствие вооруженных комбатантов.
Приблизит ли ликвидация Синвара окончание войны и освобождение заложников, сказать пока сложно. ЦАХАЛ, полиция и ШАБАК подчеркивают, что процесс идентификации пока не завершен, пройден только первый этап и ожидаются результаты теста ДНК, однако общественный телеканал «Кан» уже передал без всяких сомнений - главарь ХАМАСа убит.
Премьер-министр Нетанияху готовится сделать заявление вечером. Предполагается, что он намерен первым объявить народу о ликвидации Синвара. Об уничтожении главаря «Хизбаллы» Хасана Насраллы ЦАХАЛ объявил, когда Нетанияху был в отъезде.