В понедельник первые полосы американских СМИ заняты прямыми репортажами из зала суда округа Манхеттен, где показания против бывшего босса дает доверенный помощник Трампа Майкл Коэн - ключевой свидетель обвинения на процессе по делу о выплате «отступного» бывшей порнозвезде Сторми Дэниэлс.

Состав преступления в этом деле представляет не сама по себе плата за молчание, а махинации с бухгалтерской отчетностью, на которые пошел Трамп, чтобы скрыть принадлежность денег и связь между выплатой и его избирательной кампанией. Адвокаты экс-президента пытаются доказывать, что главным мотивом Трампа при выплате отступного был страх травмировать жену Меланью, а вовсе не опасение проиграть выборы. Показания Коэна разбивают эту версию.

Бывший «консильере» твердо заявил, что, настаивая на необходимости «не пустить в прессу» историю Сторми Дэниэлс о ее «интрижке» с Трампом, экс-президент «совсем не думал о Меланье, а только об избирательной кампании». Улаживанием вопроса занимались сотрудники избирательного штаба Трампа, а сам он просил Коэна любыми средствами «придержать огласку истории до дня выборов» 8 ноября и говорил, что после этой даты откровения Дэниэлс уже не будут иметь для него никакого значения. 

«Это катастрофа, полная катастрофа, женщины меня возненавидят… Это будет катастрофой для кампании», - так, по словам бывшего поверенного, реагировал Трамп на новость, что бывшая порнозвезда ищет покупателя на свой рассказ об интимном свидании с ним. Коэн, по требованию босса, пообещал адвокату порнозвезды купить ее историю, хотя платить не собирался, а лишь надеялся дотянуть переговоры до дня голосования. 

Коэн рассказал присяжным, как он тянул время, ведя переговоры о выплатах с адвокатом Дэниэлс (их переписка была продемонстрирована суду), как использовал Йом Кипур в качестве очередного повода для отсрочки - пока 17 октября адвокат Дэниэлс не объявил, что сделка расторгнута, так как Коэн до сих пор не перевел деньги, - и в тот же день начал торг с британским таблоидом Daily Mail. (присяжным были показаны и документы, подкрепляющие эти показания). 

На следующий день Коэн получил от Трампа приказ заплатить порнозвезде 130,000 долларов, чтобы немедленно «закрыть историю».

Для того, чтобы провести платеж, Коэн открыл специальный банковский счет на имя несуществующей консалтинговой компании. «Не уверен, что мне открыли бы счет, если бы я сообщил, что он нужен для выплаты отступного порнозвезде», - объяснил свидетель свою фальсификацию. (банковские документы, подтверждающие открытие счета, также были предъявлены присяжным). Свои собственные деньги он платить не собирался, и Трамп об этом не просил - он направил помощника к финансовому директору своей компании Аллену Вейсельбергу, чтобы тот «решил вопрос». (Вейсельберг, как и Коэн, уже отсидел пять месяцев в тюрьме за махинации и фальсификации «Организации Трампа»).

Коэн рассказал присяжным, как они с Вейсельбергом искали способы провести платеж так, чтобы в соглашении о неразглашении с Дэниэлс нигде не упоминалось имя Трампа, - и пришли к выводу, что «Организация Трампа» не может этого сделать. В конце концов Вейсельберг предложил Коэну заплатить самому, а Трамп пообещал ему вернуть деньги. 

28 октября договор с Дэниэлс был подписан. Свидетель подчеркнул, что после подписания договора он немедленно позвонил Трампу и сообщил, что «все под полным контролем и надежно заперто».

После избрания на президентский пост Трамп назначил Коэна своим личным адвокатом, но уволил спустя два года, после начала федерального расследования истории с российским вмешательством в президентские выборы США. Коэн отсидел в тюрьме три года за нарушения закона о финансировании избирательной кампании, налоговые и банковские махинации. Он признал свою вину и заявил, что совершал все эти преступления по указаниям Трампа.

Защита Трампа попытается убедить суд, что такой свидетель, затаивший обиду на бывшего босса и жаждущий свести с ним счеты, не заслуживает никакого доверия.