Израильская операция в Секторе Газа входит в решающую и самую трудную фазу после того, как ЦАХАЛ успешно продвинулся и зачистил почти всю территорию северной части анклава. Газета Wall Street Journal опубликовала вчера вечером пространную статью о ходе операции «Железные мечи». Авторы полагают, что самое трудное ждет ЦАХАЛ впереди - в центре и на юге, куда в ближайшие дни будет смещаться фокус боевых действий в Газе. Трудности связаны с двумя причинами: во-первых, множество боевиков и их командиров сбежали на юг, когда ЦАХАЛ начал их выкуривать из укрытий вокруг Газа-сити. ХАМАС, наверняка, проявит большее упорство во второй фазе войны, так как на юге у них не остается другого выхода, кроме ожесточенного сопротивления, - бежать некуда.

Израильтяне попытаются отрезать сектор от египетской границы, взять в свои руки так называемый Филадельфийский коридор и уничтожить подземные коммуникации ХАМАСа, чтобы перекрыть им возможность бегства в Египет и доставку оружия. Издание цитирует бывшего заместителя командира армейской разведки Мири Рейзин, по словам которой вся верхушка ХАМАСа, включая политических лидеров во главе с Синваром, находится на юге. «Они никогда не сидели на севере. Они держатся поближе к своим домам, а большинство из них живут в центре сектора и на юге». 

Второе затрудняющее обстоятельство — огромное количество гражданских беженцев, сосредоточенных в школах, лагерях и домах на юге. Их там не меньше двух миллионов.

Действовать придется крайне осторожно, поскольку Запад и весь мир смотрит на происходящее с огромной лупой в руках. «Мы считаем, что операция не должна продвигаться, пока не будут приняты в расчет массы гражданских. Мы говорили им это раньше и будем говорить сейчас», - сказал в воскресенье в интервью CBS заместитель советника по национальной безопасности Джонатан Файнер. Он подчеркнул, что «Израиль должен будет сузить зону боевых действий, четко определяя, где могут найти убежище гражданские».

Израиль уже начал призывать жителей восточной части юга Сектора Газа, то есть района Хан Юниса, чтобы они перебирались на запад, в сторону моря.

Аналитики полагают, что в ближайшие дни ЦАХАЛ усилит бомбардировки в районах Хан Юниса и Рафиаха, после чего начнется наступление наземных частей. «Они будут двигаться очень и очень медленно, сначала бомбардируя с воздуха и с моря, а потом вводя пехоту и танки», - сказал в интервью WSJ бывший офицер разведки ЦАХАЛа Эяль Пинко. Свидетельством приближающейся операции на юге стали недавние бомбардировки на окраине Хан Юниса.