После определенного возраста примерно 40% людей испытывают некоторую степень потери слуха. Хотя возрастная потеря слуха наиболее распространена среди людей старше 65 лет, начаться процесс может гораздо раньше, в районе 40-50 лет. Канадские ученые нашли потенциальный способ ранней диагностики подобных изменений.

Несмотря на широкое распространение проблемы, существующие диагностические методы неспособны обнаружить ранние признаки потери слуха, такие как потеря способности слышать речь в многолюдной или шумной обстановке. Поэтому некоторые исследователи пытаются разработать эффективные методы диагностики, чтобы начинающиеся проблемы со слухом можно было лечить на ранних стадиях, прежде чем они станут неизлечимыми.

С этой целью два нейробиолога из Научно-исследовательского института Ротмана в Канаде недавно исследовали взаимосвязь между прилагаемым усилием прослушивания речи и движениями глаз.

«Обычно мы диагностируем потерю слуха с помощью тональной аудиометрии. Основа аудиометрии – это исследование порога слышимости – минимальной интенсивности звука заданной частоты, которую может уловить ухо конкретного человека. Существуют усредненные показатели этой величины в норме, а при патологии ее значения значительно изменяются», - поясняют авторы работы.

«Если порог слышимости слишком высок, это означает, что у человека развилась серьезная потеря слуха, и вероятно ему потребуется слуховой аппарат. Однако возрастная потеря слуха развивается постепенно, с течением времени, порой с 40 лет. В возрасте 40–50 лет многие люди начинают испытывать трудности с пониманием речи в шумной обстановке, например, в переполненных ресторанах, торговых центрах и других общественных местах. Эти проблемы со слухом часто являются предшественниками более значительной потери слуха, которая возникает в более позднем возрасте», - пишут они, подчеркивая, что такое тонкое изменение качества слуха с помощью аудиометрии невозможно распознать.

Исследователи решили пойти обходным путем и попытаться найти физиологические признаки, свидетельствующие о том, что человек прилагает больше усилий, пытаясь различить речь в шумной обстановке.

Одним из таких признаков, свидетельствующих о том, что человек прилагает усилия, чтобы расслышать, является изменение диаметра зрачка, однако этот метод не слишком точен, поскольку на диаметр зрачка влияет масса других факторов - от уровня освещенности, до угла наклона зрачка относительно камеры, проводящей измерение. И учеными был найден другой способ - измерение движений, совершаемых глазами. Ранее было установлено, что при возникновении большой умственной нагрузки (например при запоминании большого ряда чисел), движения глаз ощутимо замедляются.

На группе добровольцев было установлено, что подобное замедление движений глаз происходит и при попытках расслышать записи речи, которая забивается посторонними шумами. Далее ученые намерены разработать диагностическую методику для выявления начальной стадии потери слуха на основании изменения движений глаз, и проверить ее на большой выборке добровольцев.