Новое совместное исследование ученых из Китая и Соединенного Королевства показало, что один из подтипов вируса птичьего гриппа претерпевает мутационные изменения, которые могут увеличить риск передачи заболевания людям. Исследователи также говорят, что полученные результаты вызывают обеспокоенность по поводу возникновения новой пандемии.

Используя лабораторных животных в качестве моделей заражения человека, исследователи увидели, что подтип вируса птичьего гриппа H3N8 (AIV) претерпел ряд адаптивных изменений, которые вызывают тяжелые инфекции и делают его передаваемым воздушно-капельным путем.

Было обнаружено, что у людей инфекция птичьего вируса H3N8 вызывает острый респираторный дистресс-синдром и может даже привести к летальному исходу. Вирус широко распространен на птицефермах, однако ранее особенности того, как он может передаваться от животных к человеку, были плохо изучены.

«Мы показали, как то, что птичий вирус H3N8 эффективно размножается в эпителиальных клетках бронхов и легких человека, так и оказывает чрезвычайно вредное воздействие на лабораторных млекопитающих-хозяев и может передаваться воздушно-капельным путем», — пояснил профессор Кин-Чоу Чанг из Ноттингемского университета.

«Важно то, что мы обнаружили, что вирус приобрел «предпочтение» - при прочих равных он предпочитает связываться с рецепторами человеческих клеток. Также он приобрел мутации, которые необходимы для передачи воздушно-капельным путем», - добавил он. 

Исследователи подчеркивают, что в случае распространения вируса среди людей, даже вакцинированные против человеческого варианта вируса гриппа H3N2, окажутся незащищены от нового адаптированного вируса, что может стать причиной развития эпидемии или даже пандемии.