Многообразный вред здоровью от курения убедительно доказан и общеизвестен, и никаких изменений в научном консенсусе по данному вопросу не произошло. Но время от времени ученые обнаруживают, что и у этой медали есть вторая сторона. Докторант Еврейского университета, специалист по исследованиям мозга Йоав Ма Тов со страниц «Гаарец» сообщил израильтянам неожиданные научные данные о положительном эффекте курения, оговорившись, что это, разумеется, не перевешивает вреда от сигарет.

Эпидемиологические исследования последних десятилетий, на которые ссылается Ма Тов, показали сильную обратную корреляцию между курением и заболеваемостью болезнью Паркинсона. Для курящих старше 60 лет риск развития болезни Паркинсона на 40% ниже, чем для никогда не куривших людей. При этом «защитный эффект» увеличивается пропорционально стажу курения - для курильщиков со стажем более 40 лет риск ниже на 46%, то есть почти вдвое, по сравнению с некурящими. У тех, кто в прошлом курил и бросил, риск остается пониженным на 20%.

В начале пандемии ковида французские, а затем и израильские исследователи из больничной кассы «Клалит» обнаружили, что курящие заражаются коронавирусом значительно реже, чем некурящие. Однако причинно-следственная связь этой корреляции доказана не была. Не доказана она и в случае с болезнью Паркинсона, но, как отмечает Йоав Ма Тов, исследования говорят в пользу ее существования.

Ученые примерно понимают, чем может объясняться защитный эффект никотина (он связывается с теми же ацетилхолиновыми рецепторами мозга, смерть которых становится причиной развития болезни Паркинсона), но пока не выяснили точного биохимического механизма этого эффекта, а попытка лечения никотином больных Паркинсоном оказалась безуспешной, клинические испытания были прекращены. 

Учитывая распространенность болезни Паркинсона (ею страдают более 1% населения старше 60 лет), данные о защитном влиянии никотина потенциально могут иметь существенное эпидемиологическое значение.